Начало Наполеоновских войн

Лига вооружённого нейтралитета

После захвата власти в результате переворота 18 брюмера, Наполеон Бонапарт первый удар решил нанести по Австрии, надеясь этим лишить британцев последнего союзника на континенте. Проиграв военную кампанию 1800 года, Австрия согласилась на мир, окончательно уступив свои владения на Рейне и в Нидерландах, признав территориальные захваты Франции и ее «дочерние республики».

В это время англо-русские противоречия привели к разрыву между союзниками. Поводом послужил захват англичанами острова Мальты, покровителем которой был российский император Павел I. Воспользовавшись примером матери Екатерины II, он основал Лигу вооружённого нейтралитета, в которую вошли Швеция, Дания и Пруссия. Великобритания, таким образом, оказалась в полной международной изоляции. В апреле 1801 г. без объявления войны британский флот напал на Данию, что послужило причиной распада Лиги. К этому моменту Павел I уже был убит заговорщиками, а сменивший его на престоле Александр I пошел на примирение с англичанами.

Амьенский мир

Пользуясь очередным усилением англо-русских противоречий, Наполеон Бонапарт, бывший в то время Первым консулом Империи, в октябре 1801 г. добился мирного соглашения с Россией. Венцом дипломатии Бонапарта стал заключённый в марте 1802 г. в Амьене «морской мир» с Великобританией. Англичане обещали возвратить Мальту и большую часть колоний, взятых у Франции и ее союзников.

Проведённый после заключения мира плебисцит принёс Первому консулу пожизненную власть.

Укрепление Франции

Благодаря окончанию войны в Европе, Бонапарт мог проводить активную внешнюю политику, своей целью имевшую возрождение колониальной французской империи в Америке. Он добился возвращения Луизианы по соглашению с Испанией, а в 1802 г. отправил войска, чтобы вновь завоевать Гаити.

Политика Наполеона способствовала быстрому росту торговли, возрождению французской промышленности, укреплению флота. Постепенно Французская республика превращалась в серьёзного конкурента Великобритании, за долгие годы революционных войн крепко усилившей свои позиции на мировой арене. Появление могучего конкурента рассматривалось Лондоном как прямая угроза государственным интересам, поэтому Францию ожидала очередная война на истощение.

Начало англо-французской войны (1803 год)

Правительство Великобритании затягивало возвращение захваченных французских и голландских колоний, но самым грубым нарушением условий Амьенского договора был отказ англичан освобождать Мальту. 18 мая 1803 года Англия при беспрецедентном согласии правительства и палаты общин объявила войну Франции, открывшую эпоху Наполеоновских войн, продолжавшихся до 1815 г.

Император французов и кодекс Наполеона

Управление Французской республикой было возложено на «императора французов». Под таким титулом вступил на престол Наполеон I, основавший новую монархию, полагая, что именно она в наибольшей степени соответствовала политическим традициям Франции.

Наполеон стал творцом нового, буржуазного по сути, правового порядка. Принятый в 1804 году Гражданский кодекс стал важнейшим памятником законодательства наполеоновской эпохи. Его ключевые положения впоследствии были приняты многими странами мира. В сущности, Кодекс Наполеона представляет собой юридическое наследие Великой французской революции. Вслед за ним были утверждены и другие кодексы, которые регламентировали все сферы общественной жизни.

Вторжение в Англию

Вторжение Наполеона в Англию должно было осуществиться в начале войны третьей коалиции. Хотя оно так и не произошло, но, тем не менее, оказало значительное влияние на английскую военно-морскую стратегию и укрепление юго-восточных берегов острова. Попытка вторгнуться в Ирландию для дестабилизации Соединённого Королевства уже была предпринята в 1796 году. Первая «Английская армия» расположилась на побережье Ла-Манша в 1798 году, но вторжение в Англию отменилось, так как Наполеон направил все силы на кампанию в Египте и войну с Австрией. В 1802 году после заключения Амьенского мира нападение вновь пришлось отменить. Новый план вторжения был разработан Наполеоном в 1804 году.

Чтобы «Английской армии» свободно переправиться через Ла-Манш, Наполеону требовалось отвлечь каким-то образом британский флот. Его план состоял в том, что французский флот прорывал британскую блокаду Бреста и Тулона и, угрожая Вест-Индии, оттягивал туда защищавший Западные подходы британский флот. Объединенный франко-испанский флот после достижения Мартиники двигался обратно в Европу для того, чтобы, разгромив ослабленные патрули англичан в Ла-Манше, помочь в транспортировке через пролив Па-де-Кале «Английской Армии».

Сначала всё шло согласно плану. Адмирал Вильнёв выплыл из Тулона 29 марта 1805 года во главе эскадры из одиннадцати линейных кораблей, шести фрегатов и двух шлюпов. В порту Кадиса он прорвал британскую блокаду и соединился с испанской эскадрой из шести линейных кораблей под руководством адмирала Гравины. Объединенный франко-испанский флот отбыл в направлении Мартиники 12 мая, а затем отправился обратно в Европу, избежав встречи с эскадрой Нельсона. Но 22 июля 1805 года французы были перехвачены британской эскадрой под командованием вице-адмирала Роберта Кальдера и потеряли два корабля в результате последовавшего сражения. Вильнев после этого решил не продолжать путь к Бресту, а вместо этого отправиться в Кадис. Его отплытие в Кадис разрушило надежды Наполеона на организацию вторжения и высадку десанта в Англии.

Вместо этого «Английская Армия», теперь переименованная в «Великую Армию», 27 августа оставила Булонь, чтобы противостоять угрозе от Австрии и России. Войска Бонапарта окружили австрийскую армию генерала Мака под Ульмом и вынудили того сдаться без сопротивления; вскоре Наполеон разгромил русско-австрийские войска в сражении под Аустерлицем. Русские войска начали быстро отходить, а Австрии пришлось заключить унизительный мир. Наполеону лишь не повезло с победой адмирала Нельсона, когда тот разбил французско-испанский флот в морском бою у мыса Трафальгар.