Биография
Родился в Торонто, Канада 7.04.1930 г. Отцом его был профессор генетики. Воспитанный в научной среде, Роберт еще в юности определил свой жизненный путь.
Первой ступенью стало обучение в колледже Мальборо в США и получение степени бакалавра. В 1953 году Макартур стал магистром математики в Броуновском университете. В Йельском университете, руководимый известным экологом Джорджем Хатчинсоном, в 1958 году Роберт добивается степени доктора философских наук, защитив диссертацию на тему расхождения по экологическим нишам пяти совместно обитающих в хвойных лесах штата Нью-Йорк видов американских славок (Parulidae).
Преподавал в Пенсильванском университете (1958-1965 гг.), затем в Принстонском университете (1965-1972 гг.), став профессором биологии в 1968 году.
В 1969 году Роберт МакАртур был избран в Национальную академию наук США. Роберт МакАртур умер 1.11.1972 г. в возрасте 42 лет от онкологического заболевания.
Р. МакАртур занимался редакторской деятельностью, издав под своей редакцией несколько монографий по тематике популяционной биологии, а также принимал участие в создании журнала Theoretical Population Biology. Р. МакАртур также написал монографию Географическая экология Закономерности в распределении видов (1972).
Научная карьера
Роберт МакАртур в течение всей своей научной карьеры придерживался так называемой априорной, или интенсивной методологической установки, согласно которой перед началом исследований выдвигается гипотеза, а экологическая информация собирается прицельно, для ее опровержения или доказательства.
Р. МакАртур первоначально получил математическое образование, однако впоследствии он сблизился с экологами, составляющими научную школу Дж. Хатчинсона. Это неудивительно, поскольку концепция ниши Хатчинсона была во многом математической.
Одна из первых научных работ МакАртура была посвящена изучению соотношения численности разных видов организмов в сообществе. Помимо теоретических научных работ он был замечательным экологом-полевиком. Например, МакАртуру принадлежит известная работа по изучению характера конкурентных отношений близкородственных насекомоядных птиц рода Dendroica (похожих на наших славок), обитающих совместно в хвойных лесах северо-востока США. Это исследование фактически на десятилетие предвосхитило понятие «гильдии» и дало много новой информации для развития теории экологический ниши. Впоследствии данная работа послужила основой диссертации МакАртура и была отмечена как лучшая экологическая публикация года (1958).
В течение 1960-х гг. МакАртур тесно сотрудничал с Э. Пианкой, Дж. Коннелом, Э. Уилсоном и занимался в основном теоретическими работами. Вместе с Э. Уилсоном он выдвинул равновесную теорию островной биогеографии, которую они затем опубликовали в специальной монографии. Суть данной теории заключается в описании динамики видового состава островов, которая определяется неустойчивым равновесием между иммиграцией и вымиранием, при котором виды, обитающие на островах, непрерывно вымирают, и одновременно происходит процесс их замещения (за счет иммиграции) теми же самыми или другими видами.
Одновременно с Э. Пианкой (независимо от него), Р. МакАртур разработал теорию оптимального фуражирования, объясняющую многие особенности кормодобывающего поведения животных. Согласно этой теории, на выбор животным пищи оказывает влияние несколько основных факторов, ведущими из которых служат затраты времени на поиск и последующую обработку пищевых объектов. Каждая особь стремится к максимизации скорости использования получаемой из пищи энергии, поэтому вынуждена учитывать энергетическую ценность добычи, время, необходимое для ее поиска, добывания и последующих манипуляций. Отличия в этих параметрах определяют разнообразие рациона животного и определяют выбор трофической стратегии стенофага или эврифага.
Последняя научная работа МакАртура «Географическая экология» создавалась им стремительно, он написал эту книгу за несколько месяцев, поскольку уже знал диагноз своей неизлечимой болезни.
