Ранние годы
В 1884 году заканчивает Университет штата Теннесси после чего занимает должность адъюнкт-профессора английского и современного языка. С 1888 года начинает обучается в Германии в университетах Гëттингена и Берлина.
В 1894 году становиться профессором социологии в Оберлинском колледже в Огайо. В 1895 году является один из редакторов Американского социологического жжурнала.
В 1910 году становиться профессором социологии в Чикагском университете. В период с 1923 по 1928 год читает лекции в Новой школе социальных исследований. В 1927 году становиться почетным президентом Американского социологического общества.
Основные работы
- «Польский крестьянин в Европе и Америке» (анализ установки индивида и группы);
- «Неприспособленная девушка» (подробная формулировка концепции определения ситуации);
- «Секс и общество» (мотивы инстинктивной природа).
Психологизм в социологии
Уильям Томас является основным представитель психологизма в социологии. В основе его теории лежит понятие социальной ситуации, которое включает в себя три элемента, которые зависят друг от друга:
- Объективные условия. Сюда относятся социальные ценности и нормы;
- Установки индивида и группы;
- Определение ситуации действующим лицом.
По мнению Уильяма Томаса, в случае, когда какие либо ситуации не совпадает с групповыми ценностями, происходит конфликты и социальная дезинтеграция, следствием чего являются большое количество болезней современного общества.
Совместно со Ф. Знанецким была разработана определенная типологию личностей, в основе которой лежал характер приспособляемости людей к социальному окружению:
- Мещанский тип. Для данного типа характерны традиционные установки;
- Богемный тип. Сюда относятся установки, которые являются абсолютно несвязанными и нестойкими, а также большая степень приспособляемости;
- Творческий тип. В его основе лежит направленность на творческую деятельность.
По мнению Томаса, формирование общественной жизни и культуры определяется только творческими личностями, которые способны на какие либо изобретения и нововведения. Источник прогресса находится в психологических качествах, которые свойственны людям, а также заключаются в их темпераменте.
Данная теория Уильяма Томаса является неоднородной. Она отличается довольно резким переходом от психологической направленности его наиболее ранних работ, в которых он занимался изучением установок индивидов и групп, к ценностным характеристикам поведения людей.
Томас занимался изучением социального поведения с точки зрения "ситуативного" подхода. В отличии от желания и инстинктов, мотивы поведения не устанавливаются заранее, они обнаруживаются в процессе наблюдения и в ходе сравнения поведения в определенных ситуациях.
Определение ситуации на групповом уровне дает представление о законах, нормах и ценностях. Определение ситуации индивидом, происходя из собственных установок и нормативных указаний группы. В итоге дает понятие о его приспособляемости к ней.
Согласно Уильяму Томасу, определение ситуации как взаимодействие установок и ценностей направлено основным образом на самостоятельное поведение, а на деле оказывается субъективным.
Несмотря на то, что практически все работы Уильяма Томаса не отличаются классифицированным изложением теории и строгим соответствием ее огромного эмпирического материала, они оказали огромное влияние на формирование эмпирических исследований и применение предложенных Уильямом Томасом методов социологических исследований.
