История звука, обозначавшегося буквой Ь
Буква «ь» (в древнерусской азбуке она имела название «ерь») первоначально обозначала особый гласный звук, который был присущ древнерусской системе вокализма. В системе гласных фонем в этот период выделялись звуки трех групп:
- Долгие гласные, унаследованные из системы индоевропейской фонетики.
- Краткие гласные, отличавшиеся от долгих фонетическими характеристиками.
- Сверхкраткие звуки, которые иначе называют редуцированными. Их особенность заключалась в том, что они отличались меньшей силой образования, чем остальные звуки.
Выделялось два сверхкратких гласных переднего и непереднего образования, обозначавшихся на письме буграфемами «ь» («ерь») и «ъ» («ер»). Считается, что эти звуки существовали еще в праславянском языке и по своему происхождению восходят к звукам индоевропейского языка-основы. Так, $[ъ]$ восходит к краткому звуку ″u, а $[ь]$ - к краткому ″i. Из праславянского языка данные гласные заимствованы славянскими диалектами, по-разному трансформируясь в них. В древнерусском языке значительные преобразования, затронувшие эти гласные звуки, называют падением редуцированных и относят его активное действие к XII веку.
Падение редуцированных гласных
Характер поведения редуцированных определяется несколькими факторами, главенствующим из которых является положение звука в слове относительно других фонем. От этого зависело, например, произношение звука, его длительность, четкость. В тех позициях, где звук был наиболее отчетливым, то есть в тех, где явственнее всего проявлялись его артикуляционные признаки, он находился в сильной позиции. Ученые считают, что в таком положении редуцированные $[ъ]$ и $[ь]$ сближались соответственно со звуками $[о]$ и $[э]$. Это были ударные позиции. В других же случаях, например, на конце слова или в безударной позиции при стечении согласных звучание редуцированных ослаблялось настолько, что они исчезали, утрачиваясь: лъбъ – лба, льнъ – льна, къто – кто, чьто – что, кънязь – князь и так далее.
Процессы, связанные с утратой редуцированных, фиксируются в памятниках письменности и проявляются в следующем:
- Писцы начинают пропускать буквы, обозначающие эти звуки в тех словах, где они утратились.
- При написании текстов буквы «ер» и «ерь» смешиваются между собой, что свидетельствует о неразличении звуков. Обозначенных этими графемами, в живой разговорной практике.
- В памятниках письменности появляются написания, отражающие процессы, связанные с ассимиляцией согласных в результате утраты редуцированных: бъчела – пчела.
Чтобы понять суть процесса падения редуцированных, необходимо обратиться к тем фонетическим позициям, где он происходил:
- Если слог с редуцированным гласным стоял перед слогом с полным гласным: къто – кто, правъда – правда.
- Если слог с редуцированным находился в препозиции к слогу с фонетически «сильным» редуцированным: жьньць – жнець.
- В конце слова: купець – купец, молодець – молодец.
Итоги утраты редуцированных
Судьба звуков $[ъ]$ и $[ь]$, которые были «слабыми» в фонетическом отношении, сходна в различных славянских языках: они исчезли. В то же время фонетически «сильные» $[ъ]$ и $[ь]$ изменялись неодинаково. В языке восточных славян они совпали по артикуляционным и фонетическим характеристикам с гласными [о] и [э]. Например: гърло – горло, вълна – волна, сънъ – сон и др. В языках западных славян звукам $[ъ]$ и $[ь]$ соответствует гласный $[э]$, а в языках южной группы - $[а]$.
Последствия, связанные с утратой указанных сверхкратких фонем, для древнерусского языка были значительными, что привело к перестройке фонетических особенностей и даже к появлению морфологических последствий падения редуцированных. Охарактеризуем основные из них:
- Изменился количественный состав системы вокализма: число фонем сократилось на две, в то время как возросла роль фонем $[о]$ и $[э]$.
- Принцип открытого слова, длительно определявший его строение, нарушается, поскольку падение редуцированных приводит к возникновению слогов закрытой структуры.
- Появились новые чередования: о // нулевой звук; е // нулевой звук, то есть так называемые беглые гласные: смешон – смешна, княжон – княжна, день – дня, лен - льна, сон – сна. Под влиянием этой тенденции по аналогии появились чередования и в тех словах, где изначально редуцированных не было, например: камень – камня, ремень – ремня, потолок – потолка.
- Согласные, оказавшись в соседстве друг с другом, стали подвергаться ассимилятивным процессам, что привело к появлению артикуляционного уподобления звуков по месту / способу артикуляции: $[жж]$ечь, $[зд]$ать, $[щ’]$астье.
- Согласные, которые оказались на месте стечения и стали неудобными в артикуляционном плане, подверглись выпадению, что привело к появлению так называемых непроизносимых согласных в словах типа «праздник», «окрестный», «местный» и проч.
Таким образом, судьба звука, обозначавшегося буквой «ь», связана с либо с его утратой, либо преобразованием в звук $[э]$.
