Геронтология — это область медицины, изучающая закономерности, а также биологические, социальные и психологические аспекты старения человека, его причины и способы борьбы с ним.
Геронтология и геронтопсихология как науки
Методы клинической психологии применяются в геронтологии для исследования проблем старения, пато- и нейропсихологической диагностики атрофических, сосудистых и других заболеваний головного мозга, особенностей личности пожилых людей, а также психологических аспектов старения. Тем не менее, для студентов факультетов клинической психологии учебная литература по данным направлениям практически отсутствует.
Сегодня огромное значение приобретает проблема старения населения в своем биологическом, социально-экономическом, психологическом и ментальном ключе. Актуальная демографическая ситуация в развитых государствах стала такой, что продолжительность человеческой жизни постепенно увеличивается. Наряду с этим стала пропорционально увеличиваться потребность в комплексном исследовании феномена пожилого и старческого возраста. Это необходимо для:
- понимания закономерностей психического развития личности;
- предупреждения преждевременного старения;
- раскрытия психофизиологических ресурсов личности с целью благополучного и деятельного «переживания» завершающей стадии жизненного цикла.
Перечень указанных проблем — это предмет изучения особой дисциплины в рамках психологического знания. Геронтопсихология дословно переводится как «наука о душе старца». История становления научной геронтологии, из которой позже была выделена геронтопсихология, берет свое начало в недрах философии, медицины, теологии.
Феномен старости начал рассматривать древнегреческий врач Гиппократ еще в 5–4 вв. до и. э. Он считал старость результатом утечки природного тепла и высыхания организма. Философ Платон размышлял о воздействии образа жизни в среднем возрасте на старение.
Ф. Бэкон, который считался отцом научной геронтологии в своем исследовании «Великое восстановление наук» писал о новой науке, цель которой будет заключаться в продлении жизни. Этот ученый полагал, что проблема старения может быть решена с помощью замедления процесса изнашивания, надежного поддержания существования и обновления того, что уже начало стареть. В 18 в. геронтологии окончательно присвоили строгий научный статус.
Аспекты клинической психологии в геронтологии
Клиническая психология в геронтологии помогает исследовать психику человека на поздних стадиях онтогенеза. Она занимается исследованием особенностей развития человека в период поздней зрелости, включая функционирование личности в социуме.
Объектом связи клинической психологии и геронтологии выступает личность на поздних этапах онтогенеза, а предметом взаимосвязь между физиологическими и психологическими составляющими процесса старения. Методы клинической психологии направлены на следующие аспекты:
- Анализ личности пожилых людей в период основательных изменений в клинической сфере;
- Изучение процесса старения и его клинической динамики;
- Исследование особенностей переживания личностью опыта старости;
- Исследование пожилых людей в контексте клинической картины болезни.
Благодаря связи клинической психологии и геронтологии появляются возможности продления благополучной, бодрой и полнокровной жизни в сенильный период, профилактики проблем старшего поколения, увеличения количества физически и психологически здоровых стариков, которые «вооружены» активной жизненной позицией.
Европейская геронтологическая традиция рассматривает старение в качестве появления явлений, которые с возрастом ведут к уменьшению продолжительности жизни. Тем не менее, проблема начальных границ старения до настоящего времени активно обсуждается в научных кругах.
Специалисты клинической психологии и геронтологии часто по-разному подходят к процессу старения. Некоторые определяют его в качестве обширных необратимых изменений в организме, которые начинаются с момента оплодотворения. Процессы старения, как считают другие ученые, начинают запускаться в период полового созревания. Наступление старения также может быть связано с изменениями, которые происходят после периода максимальной производительности человека (30–40 лет) и полной физиологической зрелости (50–60 лет).
Подходы к старости в клинической психологии и геронтологии
Старость представляет собой с точки зрения клинической психологии возрастно-специфическую форму приспособления к среде. Ее появление невозможно связать с определенной календарной датой. Считается, что она не является болезнью в современном понимании этого слова. Тем не менее, старость, как правило, болезненна. Такая болезненность естественна в том понимании, что начинает отражать естественные и обусловленные сущностью старения недуги старости.
Клинические психологи считают, что смерть от истинной старости можно встретить не чаще, чем одну на 100 тысяч человек. Они часто ставят акцент на смену периодов индивидуального развития, переходные периоды, границы основных этапов развития. В это время происходит определенная перестройка личности, смена старого на новое, разрыв непрерывности. Переходные периоды необходимо рассматривать как критические. Их преодоление становится для людей гарантией глубокой и благополучной старости.
Для процесса старения характерны следующие свойства (Б. Стрехлер):
- Старение как универсальный процесс, что отличает его от болезни (ему подвержены все члены популяции без исключения);
- Старение отличается прогрессирующим и непрерывным характером;
- Старение является свойством всех живых организмов;
- Старение связано с дегенератирующими изменениями.
Геронтология определяет старость как одну из последовательных стадий развития человека, которая отличается большей интенсивностью разрушительных процессов. Они неминуемо ведут к прекращению существования жизни.
Сегодня клиническая психология старения тесном контактирует с геронтопсихиатрией и геронтопсихологией. Исследуя изменения, присущие для периода позднего онтогенеза, психологи неизбежно сталкиваются с необходимостью развития и осмысления базовых теоретико-методологических представлений в этой сфере.
