Золотой век дворянства (1762-1796) — это принятое в историографии название периода, в который дворянство России переживало наивысший расцвет.
Считается, что «Золотой век» начался с воцарения Екатерины II, но некоторые ученые полагают, что с правления Петра III, поскольку он в манифесте от 18 февраля 1762 года объявил дворян свободными от обязательной службы.
Манифест о вольности дворянства
Манифест о вольности дворянства — это один из законодательных актов времен царствования Петра III.
По свидетельствам Якоба Штелина, Петр, ещё в качестве наследника престола, говорил о желании даровать дворянству свободу служить, а также право свободного выезда из страны. Став императором, Петр III 17 января 1762 года во время первого официального посещения Сената объявил, что «соизволил дворянам продолжать службу по воле, сколько и где пожелают».
Статья: Золотой век российского дворянства
В связи с этим Сенату предписывалось подготовить проект манифеста, что он и сделал к 8 февраля.
18 февраля 1762 год Петр III подписал проект Манифеста. По данному акту впервые в русской истории дворяне освобождались от гражданской и военной службы, могли выходить в отставку по своему желанию и выезжать за границу. Во время войны правительство оставляло за собой право требовать от дворян возвращения на военную службу. Если дворянин при этом находился за границей, он обязан был вернуться в страну под страхом конфискации владений. Дворянам, не дослужившимся до обер-офицерских чинов, запрещался выход в отставку до выслуги в 12 лет.
О несовершеннолетних детях манифест постановил, что по достижении 12 лет о них должны быть предоставлены сведения, где и чему они хотят обучаться: в России или в Европе. Обучение дома было разрешено состоятельным фамилиям, владевшим имениями свыше одной тысячи крепостных. Менее состоятельные были обязаны обучать детей в шляхетском кадетском корпусе.
Предоставив эти льготы, Пётр III имел уверенность, что дворяне будут и впредь поступать в службу с не меньшим усердием и воспитывать детей «с рачением и прилежностью»; если кто-либо из дворян поступит иначе, то таковых повелевалось «презирать всем верноподданным сынам отечества»; им запрещались приезд ко двору и доступ в собрания.
Дворянство радостно приняло манифест — от лица дворянства Сумароков сказал благодарственную речь. Но Екатерина II в начале 1763 назначила комиссию для пересмотра закона.
Привилегии дворянам от Екатерины II
В 1775 году для укрепления роли дворянства на местах принято «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». Россия была разделена на 50 губерний по 300—400 тысяч душ мужского пола. Губернии состояли из уездов по 20-30 тысяч душ. Губернии возглавлялись назначенными правительством губернаторами. Важнейшие губернии подчинялись непосредственно императрице, объединенные в 2-3 под властью генерал-губернатора. Кроме того, генерал-губернаторы назначались в столицы. Губернские учреждения основывались на разделении финансовых, административных и судебных функций. Дела губернии руководились губернским правлением. Казенная палата занималась финансами. Уездом управлял капитан-исправник. Город управлялся назначенным правительством городничим. Центр тяжести управления переместился на места.
Еще одним актом укрепления российского дворянства стал «Наказ», составленный Екатериной II в 1767 году и развивавший положения Манифеста Петра III. В нём сказано, что дворянское сословие имеет «естественные», по факту рождения, права быть элитой общества. При этом благородное сословие должно подтверждать высокое предназначение.
Жалованная грамота дворянству
В 1771 году был подготовлен проект, легший в основу Жалованной грамоты дворянству. Согласно ему, население делилось на три класса, первый из которых именовался «благородным».
В переработанном виде акт увидел свет через 20 лет в качестве «Грамоты на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства».
Грамота начинается с вводного манифеста — длинного вступления о величии России, заслугах дворянского сословия и милости монархов к нему, и затем излагает права и преимущества дворянские (92 статьи).
В Грамоте установлены принципы организации дворянского самоуправления, личные права и порядки составления родословных книг.
Дворянское звание рассматривалось, как потомственное и неотъемлемое качество, распространявшееся на всех членов семьи.
Основаниями для лишения звания могли стать только уголовные преступления, список которых был исчерпывающим.
В Грамоте выделены следующие права дворян:
- Личные права — на защиту чести и жизни, на дворянское достоинство, освобождение от телесных наказаний и от обязательной службы;
- Имущественные права — собственности, наследования любых видов имущества, в том числе и крестьян. Дворянин мог заниматься предпринимательской деятельностью;
- Процессуальные права — дворянин был подсуден только суду равных, лишение указанных выше прав могло быть осуществлено только судом;
- Право на сословное самоуправление — дворяне могли учреждать Дворянские собрания. Они обладали имущественными и политическими правами. В их состав входили дворяне, имевшие имения в губернии. Дворянским самоуправлением управлял губернский предводитель дворянства, кандидатура которого утверждалась губернатором. Собрание избирало заседателей в сословные суды и полицейских должностных лиц. От выборов устранялись дворяне, не имевшие земель и не достигшие 25 лет. Ограничивались права дворян, не служивших и не имевших офицерских чинов. Опороченные судом исключались из собрания.
Жалованная грамота завершила начатую Петром I правовую консолидацию сословия.
Грамота предоставила возможность развития творческих и управленческих способностей дворян, позволила им почувствовать себя движущей силой общества. Закрепленные за дворянством права определялись как неизменные и вечные. Вместе с тем дворянские объединения находились в зависимости от государства.
Закат эпохи
В 1796 году на престол вступил Павел I. С начала правления он уничтожал или подвергал значительным изменениям все созданное его матерью. В борьбе с «дворянской вольницей», Павел отменил некоторые положения Грамоты, в частности, им были ликвидированы губернские собрания. В 1797 году Павел запретил дворянам лично обращаться к императору с просьбами. Были восстановлены телесные наказания. Лишь со вступлением на престол Александра I дворянам были возвращены почти все вольности, дарованные Петром III и Екатериной II.
