Крестовые походы — это серия военных религиозных походов в XI—XV веках из Западной Европы против мусульман.
На судьбу Византийской империи большое влияние оказали крестовые походы. Крестоносцы на территории Византии появились в 1096 году. Обеспокоенное правительство как можно скорее переправило их в Малую Азию.
Победы крестоносцев в первом крестовом походе над тюрками Византия использовала для восстановления своей власти в городах Эфесе, Смирне, Сардах.
Византия и Второй крестовой поход
По ходу движения крестоносцы грабили лежавшие на их пути территории, нападали на местное население. Император Византии Мануил I Комнин боялся, что Конрад III не сможет обуздать буйную толпу, что эта жадная к наживе орава может в Константинополе начать грабежи и насилие и вызовет в столице серьёзную смуту. Поэтому Мануил постарался отстранить ополчение крестоносцев от Константинополя и посоветовал Конраду сразу переправиться на азиатский берег. Однако крестоносцы силой пробились к Константинополю. В сентябре 1147 года угроза со стороны крестоносцев стала серьёзной: у стен Константинополя стояли склонные к грабежу германцы; через несколько недель ожидалось прибытие французского крестоносного войска; их соединённые силы могли доставить Константинополю большие неприятности. Одновременно до византийского императора дошли известия о взятии Корфу, о союзе Роджера II с мусульманами Египта, о нападениях норманнского короля на приморские владения Византии.
Под влиянием этих опасностей Мануил сделал шаг, в самом корне подрывавший задачи и цели Второго крестового похода, — заключил с турками-сельджуками союз; правда, это был не наступательный союз, он должен был обезопасить империю и пригрозить крестоносцам на случай, если бы они вздумали угрожать Константинополю. Но этот союз имел важное значение в том отношении, что дал сельджукам понять, что им придётся бороться только с западным ополчением. Заключая союз с иконийским султаном, Мануил дал понять, что не видит в сельджуках врагов. Оберегая личные интересы, он умыл руки, предоставив крестоносцам действовать собственными силами на свой риск. Так против крестового ополчения составились два христианско-мусульманских союза:
- враждебный крестоносному движению союз Рожера II с султаном Египта;
- союз византийского императора с иконийским султаном не в интересах крестового похода.
Все это легло в основу неудачи, которой закончился Второй крестовый поход.
Византия и Четвертый крестовый поход
В конце правления Алексея Комнина и при его преемниках Иоанне II (1118-1143) и Мануиле I (1143—1180) отношения Византии и крестоносцев ухудшились. Имевшие в Византии торговые интересы венецианские и генуэзские купцы своей конкуренцией наносили ущерб византийскому ремеслу и торговле. Это в мае 1182 года привело к расправе с итальянскими купцами в Константинополе, что использовал Андроник I Комнин (1182 — 1185) для захвата власти. Он вынуждено пошел на проведение реформ. Был облегчен фискальный гнет, ликвидирована продажа должностей, началась борьба с бюрократическим аппаратом. Андроник опирался на византийское купечество. Все это вызывало озлобление крупных феодалов. По их подстрекательству в 1185 году против Византии выступил сицилийский король Вильгельм II. Император потерпел военную неудачу. В результате заговора 1185 года Андроник I был казнен. Новую династию основал Исаак II Ангел (1185 — 1204 гг.). Правление династии было временем экономического и политического упадка государства. Архиепископ Афин Михаил Акоминат писал:
«Афинская область, в которой с давнего времени уменьшается количество жителей вследствие поборов, в настоящее время подвергается опасности превратиться в то, что зовется скифской пустыней».
Войско и флот пришли в упадок. Ослабление Византии использовали враги. Конкурент в торговле со странами Востока — Венецианская республика —направила против империи участников четвертого крестового похода (1202—1204 гг.).
Крестоносцы сначала намеревались через море направиться в Египет. Они наняли корабли у Венеции. Венецианский дож Энрико Дандоло за перевозку потребовал огромную сумму — 85 тысяч марок серебром. Крестоносцы не смогли собрать такую сумму. Венецианские купцы мечтали нанести удар византийцам, от которого те не оправились бы. Они решили для этого использовать силы крестоносцев. Дож уговорил рыцарей вмешаться во внутренние дела Византии, где развернулась борьба за императорский престол.
В 1204 году крестоносцы штурмом овладели столицей Византии. Взяв в христианский Константинополь, они начали грабить и разрушать храмы и дворцы, склады и дома. В пожарах погибли хранилища рукописей, произведения искусства. Крестоносцы разграбили храм Святой Софии. Пришедшие священнослужители вывезли в церкви и монастыри Европы множество реликвий. Погибло множество горожан-христиан.
Разграбив крупнейший и богатейший город Европы, рыцари не двинулись далее на Иерусалим, а обосновались на византийской территории. Они образовали Латинскую империю – государство со столицей в Константинополе. Более 50 лет шла борьба с завоевателями. В 1261 году Латинская империя пала. Византийская империя была восстановлена, но уже никогда не достигла прежнего могущества.
На территории Византийской империи образовались независимые греческие государства: Эпирский деспотат и Никейская империя. В 1204 году образовалась Трапезунтская империя. Первые два государства были центрами сопротивления завоевателям. Михаил VIII Палеолог (1259 — 1282) сумел отвоевать Константинополь.
В 1261 году Византийская империя была восстановлена Теперь она представляла собой небольшое раздробленное государство, в которое входили часть Македонии и Фракии, отдельные острова Архипелага, разрозненные территории на Пелопонесском полуострове и северо-западная Малая Азия с городом Никеей. Территория империи сократилась в несколько раз.
