Первая мировая война (28 июля 1914 — 11 ноября 1918) — это один из самых широкомасштабных вооружённых конфликтов в истории человечества.
В начале ХХ века международная ситуация характеризовалась рядом факторов, ставших предпосылками Первой мировой войны:
- Противоречия между европейскими державами;
- Колониальные противоречия великих держав;
- Складывание европейских военно-политических союзов;
- Рост напряжённости на Балканах.
Противоречия между европейскими державами
Неравномерное развитие и появление «догоняющих» стран, стремившихся к переделу сфер влияний, привели к усилению международной напряжённости. Великие державы развернули гонку вооружений. Научные достижения использовались для создания новых способов уничтожения людей.
В отношениях между странами возник комплекс противоречий, приведших мир к Первой мировой войне. Главные противоречия были между Францией и Германией и между Великобританией и Германией.
Франция не забывала поражения 1871 г. с унизительной коронацией Вильгельма I в французском Версале. Но существовали также реальные экономические и территориальные потери. Беспокойство вызывало экономическое и военное усиление Германской империи. Благодаря полученной от Франции контрибуции, и ресурсам захваченных Эльзаса и Лотарингии Германия ускорила развитие тяжёлой промышленности. Её военная мощь резко возросла.
Опасаясь войны, Франция начала поиски союзников. Привлечение России было крайне важно, так как она была способна уравновесить Германию и вынудить вести войну на два фронта. Военная конвенция 1893 г. предусматривала взаимопомощь в случае нападения Германии. Германия, в свою очередь, была обеспокоена бурным развитием экономики России, имевшей высочайшие темпы роста.
Россия пришлось лавировать между Францией и Германией. Династические связи императорских фамилий России и Германии, и сходство политического строя империй, создавали предпосылки для единства. Вильгельм II убеждал Николая II отказаться от сближения с Францией и Великобританией и обратиться на Восток в целях борьбы с «азиатской опасностью». В 1905 г. Вильгельму удалось уговорить своего родственника подписать союзный договор с Германией. Но, когда пришло время выбора, русское правительство осознало невыгодность разрыва союза с Францией и осталось верным старым обязательствам. Россия обеспечила противовес против германской экспансии, а также получила доступ к необходимым для экономики французским кредитам. Франция превратилась в главного союзника и основного кредитора России.
Державы стремились не допускать экономического и военно-стратегического усиления друг друга. Успешное развитие Германии вызывало опасение экспансии с её стороны у Франции и Великобритании
В 1898 г. Германская империя приняла программу строительства военно-морского флота, бросив вызов тем самым «владычице морей» Великобритании. Германский флот не мог сравниться по численности и мощи с английским на рубеже веков, но начало строительства в 1905 – 1906 гг. дредноутов изменило ситуацию. Теперь именно они определяли результат морских сражений.
Колониальные противоречия великих держав
В начале XX в. весь мир был поделён между европейскими великими державами. Великобритания обладала самой обширной колониальной империей, раскинувшейся в Азии, Африке, Америке, Океании. Кроме непосредственно колоний и протекторатов в Британскую империю были включены самоуправляющиеся доминионы (Австралия, Канада, Южно-Африканский Союз, Новая Зеландия). Задачей внешней политики Британии был захват ещё не поделённых территорий, а также укрепление своих владений.
Франция владела колониями в Северной, Центральной и Западной Африке, Юго-Восточной Азии.
У других европейских государств – Португалии, Испании, Нидерландов, Бельгии были скромные колониальные владения.
США колониальную политику проводили иначе. Обладая большим военным и экономическим потенциалом, они подчиняли другие страны своему влиянию. Американцы захватили Гавайские острова, отняли Филиппины, Гуам и Пуэрто-Рико у Испании. Куба фактически стала колонией США. Ряд стран Латинской Америки, оставаясь формально самостоятельными, заключили с США неравноправные договоры.
Поздно начавшая захватывать колонии Германия имела к концу XIX в. несколько колоний в Африке (Того, Камерун, Германская Юго-Западная Африка, Танганьика), Океании и на Дальнем Востоке. Немцы начали борьбу за «место под солнцем». Не умея эксплуатировать эффективно собственные владения, они хотели передела мира в свою пользу. Привлекал их Ближний Восток. С целью получить доступ к ресурсам региона (нефти, продукции сельского хозяйства, металлам) Германия начала строить Багдадскую железную дорогу от Берлина к Персидскому заливу, чем создала непосредственную угрозу интересам России и Великобритании в Иране и на Ближнем Востоке.
Складывание европейских военно-политических союзов.
Испытывая недоверие к Германии, Франция и Великобритания вступили в союзнические отношения. В 1896 г. между ними произошёл последний колониальный конфликт, после которого державы пересмотрели свои взгляды, разрешив противоречия о разделе границ влияния в Африке. Стремясь противостоять военной мощи Германии Великобритания и Франция в 1904 г. заключили союз под названием Антанта.
Для нахождения своего места в системе европейских союзов, России было необходимо урегулировать отношения с Великобританией. В 1907 г. было подписано англо-русское соглашение, разрешавшее противоречия на Среднем Востоке. Согласно документу, были урегулированы разногласия в Азии: Иран разделён на сферы влияния, подтверждено невмешательство России в Афганистан, Великобритания отказалась от мысли подчинить Тибет. Договор был выгоден России, сняв угрозу от ее южных границ.
Россия завоевала позиции в Иране. Доступ к нефти и потенциальный выход к портам Персидского залива компенсировали отказ от влияния в Афганистане. Британцы были довольны обретением союзника.
Включение России в систему договоров с Францией и Англией означало присоединение к Антанте.
В конце XIX в. Германия тоже нашла союзников. В 1882 г. между Германией, Австро-Венгрией и Италией был заключён Тройственный союз против Франции и России.
Рост напряжённости на Балканах
Противоречия на Балканах существовали между Россией и Австро-Венгрией. Отношения со странами Балканского полуострова были для России всегда особо важны. Россия считала Балканы зоной интересов и сознавала ответственность за судьбы православных народов. Одновременно русское правительство стремилось борьбу балканских народов за независимость использовать в своих внешнеполитических интересах.
В начале XX в. расстановка сил в регионе определилась. Австрийцы в 1908 г. аннексировали Боснию и Герцеговину, укрепившись для дальнейшего продвижения. Болгария стала ориентироваться на страны австро-германского блока. Главным союзником Российской империи стала Сербия.
В 1911 г. возникла коалиция Сербии, Болгарии, Черногории и Греции (Балканский союз) с целью вытеснения с полуострова Османской империи. В октябре 1912 г. началась Первая Балканская война, в ходе которой союзники нанесли туркам быстрое поражение и отняли почти все европейские территории. Однако после завершения войны между победителями возникли противоречия, ставшие причиной начала в июне 1913 г. Второй Балканской войны, в ходе которой Болгария лишилась большинства приобретённых территорий.
В результате сильнейшим государством региона стала Сербия, подтвердившая ориентацию на Россию и Францию. Также выявили тяготение к Антанте Румыния, Греция и Черногория. Болгария и Османская империя сближались с Германией и Австро-Венгрией.
