Европейское космическое агентство (ЕКА) — это международная организация, созданная в целях исследования космоса в 1975 году.
История ЕКА
После Второй мировой войны многие ученые покинули Европу и стали работать в Соединенных Штатах. Бум 1950-х годов дал возможности странам Западной Европы инвестировать в исследования и в космическую деятельность, но, тем не менее, ученые выполняли лишь национальные проекты, которые не составляли конкуренцию проектам сверхдержав. В 1958 году, спустя несколько месяцев после спутникового кризиса, Пьера Оже и Эдоардо Амальди, два представителя западноевропейской науки, встретились для обсуждения основ Европейского космического агентства. Во встрече участвовали представители научных сообществ восьми стран.
Было решено создать два ведомства, одно вело разработку систем запуска ELDO, другое стало предшественником Европейского космического агентства, ESRO. Последнее было учреждено 20 марта 1964 года. Соглашение о создании подписано 14 июня 1962 года. В 1968-1972 годах ESRO успешно провели многочисленные проекты. На орбиту были доставлены семь спутников, для их вывода использовались системы запуска США.
ЕКА в современном виде начал работу в 1975 году, когда были объединены ESRO и ELDO. Европейское космическое агентство имеет 10 учредителей: Бельгия, Германия, Дания, Франция, Нидерланды, Италия, Швеция, Испания, Великобритания и Швейцария. Позже в их число вошли Ирландия (1980), Австрия и Норвегия (1987), Финляндия (1995), Португалия (2000), Люксембург и Греция (2005), Чехия (2008), Румыния (2011), Польша (2012), Эстония и Венгрия (2015). В Конвенции о ЕКА сказано, что ее деятельность направлена на развитие мирного сотрудничества стран Европы в сфере космических исследований, ведение европейской долгосрочной космической политики.
К приоритетным направлениям деятельности ЕКА относятся исследования микрогравитации, дальнего и ближнего космического пространства, разработка спутников навигации и связи, создание ракет-носителей, развитие научно-технических центров.
В 1975 году ЕКА запустила первую научную миссию, орбитальную обсерваторию Cos-B. Спутник дал возможность получить карты излучения Галактики в жестком гамма-диапазоне. Затем на околоземную орбиту были выведены метеорологические, телекоммуникационные, навигационные, астрономические спутники.
В 1979 году с космодрома Куру произведен запуск первой европейской ракеты-носителя «Ариан». Всего было реализовано 216 запусков ракет этой серии.
В 1990 году на околоземную орбиту выведен американский телескоп «Хаббл», в деятельности по разработке которого приняли участие европейские ученые и инженеры.
В 1995-1998 годах на околоземной орбите был европейский телескоп «Инфракрасная космическая обсерватория».
В 2005 году прошел запуск проекта спутниковой системы навигации «Галилео», аналога американской GPS и российской ГЛОНАСС.
В 2012-2014 годах ЕКА провела четыре запуска ракеты-носителя «Вега».
В феврале 2015 года агентство запустило корабль многоразового использования — экспериментальное транспортное средство The Intermediate eXperimental Vehicle. В процессе полета ученые протестировали ряд высокотехнологичных решений для космических аппаратов.
В 2020 году ЕКА заявило, что намерено начать самостоятельные пилотируемые космические полеты при помощи новых ракет, так как не хочет отставать в развивающейся отрасли.
Организация ЕКА
Штаб-квартира Агентства находится в Париже. В нидерландском Нордвейке располагается Европейский центр космических исследований и технологий.
В Дармштадте расположен Европейский космический центр управления. В Кельне размещен Европейский центр космонавтов.
Информационный центр и Центр наблюдения за Землей находятся во Фраскати (Италия).
Для запусков космических аппаратов ЕКА использует космодром Куру, расположенный во Французской Гвиане.
ЕКА имеет офисы в Бельгии, России и США, наземные станции по всему миру.
Пилотируемая космонавтика
Изначально в задачи ЕКА не включалась пилотируемая космонавтика. После формирования, в отличие от советской и американской программ, организация рассматривалась как проект по непилотируемому изучению и освоению космоса. Поэтому первым европейским несоветским космонавтом стал Владимир Ремек из Чехословакии, в 1978 году совершивший полет на советском корабле Союз. В том же году за ним последовали космонавт из ГДР Зигмунд Йен и поляк Мирослав Гермашевский.
В 1978 году отобраны первые астронавты для подготовки к полету на «Спейс шаттле» (Ульф Мербольд (ФРГ), Вюббо Оккелс (Нидерланды), Клод Николье (Швейцария)).
Первым космонавтом ЕКА, побывавшим в космосе, стал Ульф Мербольд, в декабре 1983 года участвовавший в миссии шаттла STS-9. STS-9 был началом сотрудничества НАСА и ЕКА, в рамках которого европейские космонавты совершили десятки полетов, преимущественно с использованием лаборатории Спейслэб, модули для которой изготовлены в Европе. Некоторые миссии полностью организовывались и финансировались ЕКА. Одновременно ЕКА продолжало взаимодействовать с СССР, а позже и Россией, совершив визиты на станцию «Мир».
Европейские пилотируемые полеты перестали быть исключениями во второй половине 1980-х годов и в 1990 году в Кельне был создан Европейский центр астронавтов по подготовке европейского отряда астронавтов.
25 марта 1998 Советом ЕКА принято решение о создании Европейского отряда астронавтов в количестве 16 человек: по 4 от ФРГ, Франции и Италии и 4 от других входящих в ЕКА стран.
В 2020 году ЕКА сделало заявление о намерении начать самостоятельные пилотируемые космические полеты с использованием новых ракет, поскольку желает избежать отставания в быстроразвивающейся отрасли.
