История Императорской гвардии
4 декабря 1976 года чрезвычайный съезд партии МЕСАН объявил о переименовании Центральноафриканской Республики в Центральноафриканскую империю. В этот период (с вероятной задержкой на несколько недель или месяцев), и была сформирована Императорская гвардия, показанная общественности лишь 4 декабря 1977 года, на церемонии коронации Бокассы I. В этой церемонии гвардейцам отводилась одна из ключевых ролей: они первыми зашли в зал, где проходила коронация, неся с собой имперский штандарт и государственный флаг; вручали атрибуты императорской власти Бокассе – двухметровый скипетр и меч; подносили длинную бархатную мантию к трону и надевали ее на императора.
В 1979 году, в период протестов против указа о ношении школьной формы, солдаты Императорской гвардии получили санкцию на арест молодых людей и детей в возрасте 6-25 лет, которые доставлялись в тюрьму, а после разводились по камерам. Будучи одним из нескольких военных формирований империи, вооруженных боевыми патронами и лучшими образцами вооружения, в добавок к высоким физическим показателям и психологической подготовке, Императорская гвардия была готова пожертвовать своими бойцами ради Бокассы. Именно это заставило Францию повременить с вторжением в ЦАИ до момента, пока сам Бокасса I не покинет страну с иностранным визитом, что должно было снизить боевой дух и мотивированность его гвардейцев.
Когда в сентябре 1979 года Бокасса отправился в Ливию с визитом, Франция начала военную операцию «Барракуда», в ходе которой страна была превращена в республику, а Императорская гвардия прекратила существование.
Организация гвардии
Солдаты Императорской гвардии в основном набирались из представителей народа мбака, к которому относились большинство чиновников Центральной Африки колониального периода и сам Бокасса I. Императорская гвардия, в отличие от других частей армии, базировалась в столице — Банги. Численность гвардии Центральноафриканской империи оценивается в 700 человек, часть бойцов была женского пола.
Вооружение гвардии
На церемонии коронации императорские гвардейцы были вооружены лишь церемониальными палашами или шпагами французского производства. Гвардейцы женского пола в зале проведения церемонии не были замечены и обеспечивали безопасность на улице, стоя на обочинах дороги, по которой ехали кареты с членами императорской семьи, имели либо пистолеты-пулеметы Узи, который они носили на ремне наперевес через правое плечо, либо румынские автоматы PM md. 63/65 (некоторые с примкнутым штыком), также висевшие на правом плече, но за спиной. В полевых условиях гвардейцам был доступен весь арсенал армии.
Униформа гвардейцев
Поскольку коронация Бокассы I планировалась в наполеоновском духе, то и униформа гвардейцев выдерживалась в подобной стилистике. Во время коронации на гвардейцах были надеты однобортные темно-синие мундиры с желтыми (позолочеными) пуговицами, бордовыми воротниками и обшлагами, украшенные золотыми аксельбантами и желтыми эполетами. На гвардейцах также были штаны (идентичных с мундирами цветов) с желтыми лампасами, черные сапоги, темно-синие кивера с пятицветными султанами (красный, желтый, синий, зеленый, белый — цвета флага ЦАИ) и значками в виде орла.
Существовал другой вид униформы, использовавшийся конными гвардейцами, либо экипажами карет: на киверах отсутствовали орлы, султаны были белого цвета, вместо эполет обычные погоны, белые штаны больше напоминали кальсоны и носились с высокими ботфортами, белый пояс опоясывал мундир, а воротник и обшлаги были не бордового, а желтого или белого цвета. Однако есть предположение, что такую униформу носили не гвардейцы, а ученики-жокеи, в задачу которых входило изображать кавалерию. Их униформа и кони были привезены из Франции.
Часть гвардии составляли женщины, выделенные в отдельное подразделение и имевшие собственную униформу, состоящую из черных полусапожек, длинных черных юбок с красными лампасами, двубортных красных туник с двумя рядами по 8 пуговиц и горизонтальными черными линиями, попарно соединяющими пуговицы, а также красных беретов с черной тесьмой. На тунике были пятиконечные черные погоны с желтыми пуговицами, стоячий желтый воротник с черной тесьмой, красные обшлаги с черным пятиконечным клапаном с двумя желтыми пуговицами.
Аналогичную униформу имел императорский оркестр, судя по всему, входивший в состав гвардии, но, в отличии от женщин, вместо юбок и беретов использовавший черные штаны и фуражки. Интересно, что в зале церемонии коронации ни женщины-гвардейцы, ни оркестр, не были замечены. Часть гвардейцев были в белых перчатках.
Все вышеописанное представляло собой парадную церемониальную униформу, которая, судя по всему, использовалась лишь единожды — 4 декабря 1977 года во время церемонии коронации Бокассы. Боевая и повседневная форма не была столь же пышна и, вероятно, состояла из камуфлированных штанов и рубашки/куртки.
