К середине XI века византийцы пришли к выводу, что привлекать к военной службе налогоплательщиков, отрывая их от хозяйственной деятельности, невыгодно. В империи стали задумываться о профессиональных наемных армиях, которые бы занимались исключительно войной.
Военная реформа Комнинов
Первый византийский император из династии Комнинов Алексей I с нуля построил новую армию. Она значительно отличалась от предыдущих форм византийской армии, особенно в методах набора и содержания солдат.
Армия в значительной степени опиралась на военные возможности непосредственного императорского дома, родственников правящей династии и провинциальной византийской аристократии.
Также в армии стали чаще использоваться иностранные наемные войска. Но преемственность в оборудовании, организации подразделения, тактике и стратегии от прежних времен сохранилась.
В ходе военных преобразований Алексей I Комнин заменил фемную системы формирования войска на прониарную. Прониарий (владелец пронии), как правило, был тяжеловооруженным всадником. Он отправлялся на службу со своей свитой, состоящей из членов семьи, друзей и слуг.
Ополчение прониаров было менее дисциплинированным и плохо организованным.
Также на службе у империи была гвардия, самой лучшей частью которой были наемники - этериоты. Они набирались из славян, англосаксов и скандинавов. Византия активно привлекала на службу германских и франкских рыцарей, турок, арабов, славян и половцев. Все они нанимались только для участия в каком-то конкретном походе, а после его окончания возвращались домой.
В эпоху Комнинов сохранилась пехота - таксиархий, однако ее численность резко сократилась, так как содержание этих частей слишком дорого обходилось Византии.
Военная стратегия XI-XIII вв. была в основном оборонительной. Элементы, характерные для фемной системы, исчезли. Изменилась и тактика, которая все больше напоминала тактику войск соседних феодальных государств.
Структура управления армией
В эпоху правления императоров из династии Комнинов византийская армия формировалась на основе локальных командных структур и постоянных наемных отрядов. Это главная особенность императорских вооруженных сил в XII веке.
Войска в первую очередь обучали вести наступательные операции. Войска формировались из постоянных наемников и в основном были сконцентрированы в приграничных округах вдоль восточной и северной границы империи.
Крупными подразделениями наемников командовали этнархи. Руководство пехотными подразделениями императорских полевых армий осуществляли оплитархи или архегеты.
Такая структура кардинально отличалась от децентрализованной структуры военного управления предыдущего периода.
Наемные войска, особенно те, которые состояли из франков, немцев и норманнов, обычно возглавляли их вожди. В римской армии также служили представители других народов – сербов, аланов, грузинов, венгров, ломбардцев, венгров и др.
В дворцовых подразделениях как правило служили иноземцы. Так, гвардия Варангов состояла в основном из англов.
Оружие и доспехи
В XI-XII вв. византийские войска были оснащены сложным и разнообразным оружием. Эффективность византийских доспехов не была превзойдена в Западной Европе вплоть до XIV века.
Войска ближнего боя, пехота и кавалерия, использовали копья разной длины (контарионы). В качестве дополнительного оружия византийские солдаты носили мечи.
Тяжелая кавалерия использовала булавы. Стрелковое оружие состояло из дротика, риптариона, которым была вооружена легкая пехота, и составных луков – их использовали и пехота, и кавалерия.
Византийцы облачались в «бронежилеты». Это были шерстяные доспехи из стеганой ткани с мягкой подкладкой. Такая одежда называлась кавадионом. Также использовались и металлические доспехи – кольчужные, чешуйчатые и ламеллярные. Голову византийского воина защищал шлем. Шлемы могли иметь коническую или округлую форму.
Византийская армия эпохи Комнинов имела мощную артиллерию. Для нападения на крепости и города противника византийцы использовали камнестрельные и болтометные машины. Самыми распространенными орудиями войны были требушеты, бросающие камни. Также византийцы использовали противопехотные машины для стрельбы болтами и «натяжной лук». Последний представлял собой торсионное устройство, использующее скрученные мотки шелка или сухожилий для питания двух луков.
Армия, созданная Комнинами, была стойкой и эффективной силой, однако она была слишком зависимой от руководства императора.
Реформы Комнинов положительно отразились на развитии армии Византии, дав ей относительную стабилизацию. Византия отвоевала часть Малой Азии использовав в своих интересах первый крестовый поход, отразила натиск норманнов из Италии, а также набеги половцев и печенегов. Тем не менее, к концу XII века потенциал реформ был исчерпан. В стране все отчетливее стала проявлялась тенденция феодальной раздробленности.
