Палеолит
Первые люди на Британских островах появились в эпоху палеолита. Самые ранние поселения были обнаружены на территории современной Англии. Здесь были очень благоприятные условия для жизни.
Изначально Британские острова были соединены с континентом перешейком, по которому люди, когда становилось мало пищи и удобных для жизни мест, уходили на материк. Но около 8,5 тыс. лет Британские острова отделились от основной суши.
Древнейшие люди жили здесь около 900 тыс. лет назад. Об этом свидетельствуют найденные окаменевшие отпечатки ног на морском берегу в современном графстве Норфолк.
Возраст древнейших найденных здесь орудий составляет порядка 700 тыс. лет.
В то время на территории Британии проживали представители Homo erectus. Они изготавливали примитивные орудия труда. Речь у них была слабо развита.
Представители Homo erectus жили небольшими группами во входной части пещер или в хижинах. Их основными занятиями были охота и собирательство. Пойманных животных они жарили на огне или ели сырыми.
Примерно 110 тыс. лет назад Британию стали заселять неандертальцы, а потом туда проник и человек разумный.
Уникальным археологическим памятником Британии того времени является Кентская пещера, находящаяся в графстве Девон, на крайнем юге страны. В ней найдено огромное количество каменных орудий и остатков еды.
Неандертальцы и современные люди, изготовлявшие совершенные каменные орудия, охотились на крупных животных. Жили они небольшими родовыми общинами численностью в 20-40 человек. Одежду изготавливали из шкур животных с помощью костяных игл. Пищу готовили на огне, стены пещер украшали рисунками.
После окончания ледниковой эпохи территорию Британии заняли густые леса. Большинство крупных копытных животных исчезло. Сохранились лишь кабаны, олени и мелкие животные, на которых было сложно охотиться. Homo sapiens стали охотиться на птиц. Они научились изготавливать небольшие метательные копья с наконечниками. Данная эпоха получила название мезолита – «среднего камня».
Неолит
Около 4 тыс. лет назад на территории Британии началась эпоха неолита. Люди стали разводить домашний скот и выращивать съедобные растения. Также усовершенствовались орудия труда. Камни стали шлифовать и сверлить, благодаря чему получались разнообразные по форме орудия труда.
В неолите появился каменный топор, с его помощью люди вырубали участки леса под поля и пастбища.
Стали появляться постоянные поселения. Грандиозным археологическим памятником является Стоунхендж в графстве Уилтшир на юге Англии. Он представляет собой комплекс расположенных кругами сооружений из массивных каменных глыб, установленных одна на другую. Возраст этого сооружения составляет около 5 тыс. лет.
Бронзовый век
На смену неолиту пришел бронзовый век. С появлением бронзовых орудий труда, усовершенствовался человеческий труд. Появилось сложное хозяйственное оборудование, в частности, колесо, Так, на территории графства Кембриджшир было обнаружено колесо возрастом около 3 тыс. лет. Данная находка служит доказательством того, что у древних британцев уже были тягловые перевозки.
Железный век
В начале эпохи железа в Британию стали переселяться кельтские племена. Они принесли туда технологию обработки железа.
С течением времени кельты ассимилировались среди проживавших здесь племен. К кельтской эпохе также относятся первые письменные упоминания о Британии, содержащиеся в трудах древнеримских авторов.
Римляне называли кельтов бриттами. Так возникло название «Британия».
Бритты занимались земледелием и скотоводством. Кроме того, у них было развито гончарное дело, ткачество и кожевенное дело. Также они добывали руду.
Бритты создавали племенные союзы, во главе которых стояли вожди, в средневековых источниках названные королями. Они активно торговали с жителями континента.
К концу эпохи кельтского господства у бриттов происходит социально-классовое разделение общества. Выделилась родоплеменная знать, знатная прослойка профессиональных воинов. Военнопленные были обращены в рабов, которые обслуживали домашнее хозяйство своих хозяев.
Бритты, как и другие кельты, поклонялись разным богам. Служители их культа называли друидами.
Заселенную кельтами территорию римляне называли Галлией. В середине I века до н. э. ее завоевал Рим.
Гай Юлий Цезарь в 55 и 54 г. до н.э. с территории континентальной Галлии предпринял через Ла-Манш два похода в Британию.
В 43 г. н.э. римляне стали продвигаться вглубь Британии, а в 60-е гг. захватили большую часть ее территории. Таким образом, Британия стала римской провинцией.
