Кукуруза - это одно из древнейших травянистых культурных растений семейства Злаки.
Направления использования кукурузы
Одним из древнейших культурных растений является кукуруза. Кукуруза стала впервые культивироваться 7—12 тысяч лет назад на территории современной Мексики. Впоследствии Колумб привез кукурузу из Америки на Европейский континент, и постепенно она получила распространение в южных странах Европы.
В мировом хозяйстве зерно кукурузы используется на различные нужды. В основном (55-65 %), она направляется на фураж, т. е. на корм животным. В кратно меньших масштабах кукуруза используется в продовольственных цели (20-25 %) и в технических целях (15-20%).
Кукурузу используют во многих отраслях промышленности. Из нее получают муку, крупу, крахмал, патоку, овощные консервы, крупяные концентраты, спирт, масло и др.
Кулинарные возможности кукурузы велики. В частности, к употреблению пригодны свежеубранные молодые початки, их обычно употребляют в отварном виде. С целью длительного хранения молодую кукурузу замораживают.
Большое распространение получило консервирование кукурузных зерен, которые используют для приготовления салатов, первых и вторых блюд. Из кукурузной муки можно приготовить каши, пудинги, вареники, оладьи, печенье.
Из зерен кукурузы, которые предварительно ароматизированы и раздроблены, изготавливают такой готовый продукт питания, как кукурузные хлопья. А если зерна кукурузы изнутри разорвать давлением пара при нагревании, то можно получить воздушную кукурузу, т.е. попкорн.
Кукуруза еще выращивается на силос, т.е. на корм сельскохозяйственным животным. Кукуруза на силос характеризуется наличием большой урожайности.
Кроме того, жидкий экстракт и настой кукурузных рылец используют при лечении таких заболеваниях, как холангит, холецистит, гепатит, желчнокаменная и мочекаменная болезни, простатит, т. к. они обладают желчегонным, мочегонным и кровоостанавливающим свойствами.
Объемы производства кукурузы
В последние годы объем производства кукурузы в мире находится на уровне 1,0-1,1 миллиарда тонн в год. При этом ведущими производителями кукурузы являются следующие страны мира:
- Соединенные Штаты Америки - 360,2 миллионов тонн;
- Китайская Народная Республика - 260,6 миллионов тонн;
- Бразилия - 103,9 миллиона тонн;
- Аргентина - 58,3 миллионов тонн;
- Украина - 30,2 миллионов тонн;
- Индия - 30,1 миллионов тонн.
В Российской Федерации производство кукурузы составляет 15,2 миллионов тонн в год. Причем 4,1 миллиона тонн из них поставляется на мировой рынок. Основными регионами, которые в России специализируются на выращивании кукурузы, считаются Краснодарский край, Кабардино-Балкария, Курская, Воронежская, Брянская и Белгородская области.
Биологические особенности кукурузы
С ботанической точки зрения кукуруза представляет собой высокорослое однолетнее травянистое растение высотой 3 метра и более. Корневая система у кукурузы - мочковатая, хорошо развитая, проникающая в почву на глубину 1-1,5 метра.
Кукуруза имеет прямостоячий стебель, который достигает высоты 4 метра и диаметра 7 сантиметров и не имеет внутри полости. Кроме того, у нее крупные, линейно-ланцетные листья, ширина которых составляет 10 см, а длина - 1 метр. Число листьев у кукурузы варьируется от 8 до 42.
На каждом растении обычно имеются 1—2 початка, которые расположены в пазухах листьев и плотно окружены листообразными обвертками. Початок характеризуется следующими размерами:
- длина - от 4 до 50 см;
- диаметр - от 2 до 10 см;
- масса - от 30 до 500 граммов.
Зерновки кукурузы имеют кубическую или округлую форму. Они плотно прижаты друг к другу и вертикальными рядами расположены на стержне початка. Один початок может содержать до 1000 зерновок. Как правило, зерновки кукурузы имеют желтый цвет, но также встречается кукуруза с красноватыми, фиолетовыми, синими и черными зерновками.
Кукуруза - теплолюбивое растение. В связи с этим оптимальная температура для ее выращивания составляет 20—24°С. Еще одна потребность кукурузы заключается в наличии хорошего солнечного освещения.
Продолжительность вегетационного периода кукурузы – 90-150 суток. А срок, в течение которого всходит кукуруза, составляет 10-12 суток после посева.
Химический состав и пищевая ценность кукурузы
Установлено, что энергетическая ценность (калорийность) 100 грамм кукурузы равна 86 килокалорий или 360 килоджоулей. Пищевую ценность продукта обуславливает содержание в нем следующих веществ: белки - 3,2 грамма, жиры - 1,2 грамм, углеводы - 19 грамм (в том числе 3,2 грамма сахаров).
Кроме того, семена кукурузы богаты витаминами А (ретинол), В1 (тиамин), В3 (ниацин), В9 (фолацин), С (аскорбиновая кислота). Еще важным является наличие в продукте таких минеральных веществ, как калий, магний, железо.
В зерне кукурузы содержатся 4-8 % растительного масла и около 2 % клетчатки. Кроме того, оно богато незаменимыми аминокислотами. Все это обуславливает значительное превосходство кукурузы по питательности над фасолью и другими бобовыми.
Постоянное употребление кукурузы укрепляют здоровье человека. В частности, кальций улучшает состояние зубной эмали, глутаминовая кислота – работу головного мозга, пектины - работу пищеварительного тракта (а также способствуют профилактике опухолей).
Таким образом, значимой сельскохозяйственной культурой является кукуруза. Существует множество различных способов ее кулинарного применения (как в сыром, так и обработанном виде). Кроме того, она может использоваться для производства кормов для сельскохозяйственным животным, лекарственных средств и технических веществ (например, спирта).
