Понятие «средний класс»
Средний класс (от англ. Middle class) – это понятие, которое было введено для обозначения части общества, занимающей среднее положение между высшим и низшим социальными слоями.
Такое положение определяется рядом признаков и преимуществ, которые, в оценке со стороны специалистов, и определяют принадлежность человека именно к этой категории. Отметим, что однозначно и абсолютно точно определить, какое количество классов существует в той или иной стране, невозможно из-за неоднородности населения, а также из-за того, что классификационные признаки могут не соответствовать специфике и традициям другого государства.
Разные социологи предлагают свои трактовки к определению типологии классов. Но все же, основных классов все равно три:
- бедные (представители низшего класса);
- зажиточные (представители среднего класса);
- богатые (представители высшего класса, власть, элита).
Это неоднозначная типология, поскольку могут возникать и неосновные классы. Это происходит в связи с добавлением дополнительных слоев и страт, которые могут сосуществовать внутри одного из основных, перечисленных нами ранее, классов.
Впервые о понятии «средний слой» заговорил еще Аристотель. Именно благодаря ему зародилась идея о том, что чем больше будет средний слой общества, тем более стабильным будет его развитие. Численное увеличение среднего класса прослеживается в 20 веке. Изначально к нему относились мелкие предприниматели, которые не зависели от государства и иных структур, которые могли бы их финансировать.
Сегодня среди ученых все еще ведутся дебаты о том, кого же в действительности следует причислять к среднему классу, и каковы критерии его выделения. Чаще всего, в качестве ключевых критериев называют следующие:
- Уровень образования;
- Уровень доходов на душу населения;
- Наличие и степень владения материальными и интеллектуальными видами собственности;
- Способность к занятию высококвалифицированным трудом;
- Стандарты потребления (возможность путешествовать, питаться за пределами дома, приобретать дорогую недвижимость или предметы, которые можно назвать ценными).
Важно отметить, что кроме вышеперечисленных критериев большую роль играет и то, как человек воспринимает сам себя. Как он оценивает свое материальное положение и роль в современной общественной системе – то есть, вся совокупность средств для его самоидентификации как представителя «среднего класса».
Функции среднего слоя и его роль в современной общественной системе
Говоря о роли среднего слоя общества, очень важно отталкиваться от его функций.
Во-первых, это функция «социального стабилизатора». Исследователи отмечают, что когда человек добивается желаемого места в социальной структуре, то он поддерживает действующее государственное устройство, которое позволило ему добиться видимых высот. Отсутствие недовольства и критики в отношении государства – залог стабильности.
Во-вторых, функция так называемого «экономического донора». Это значит, что средние слои способны не только производить большую часть доходов, которые затем распределяются в обществе: они также являются крупными потребителями, инвесторами и, соответственно, налогоплательщиками, что также идет во благо государственной экономической системы.
В-третьих, представители среднего слоя – это культурные интеграторы. Они не только хранят традиции и ценности, но и распространяют нормы и традиции, привносят новые законы в общественную систему, привлекают большое количество людей к своим идеям. Представители среднего класса могут путешествовать и делиться опытом с другими представителями более низших слоев населения, мотивировать их к новым видам деятельности. К тому же, стоит отметить четвертую функцию среднего слоя – административный и исполнительный регулятор. Исследователи интерпретируют эту функцию как то, что именно средний класс является негласным «поставщиком» новых кадров в чиновничьи структуры, а также управленцев разного уровня и ранга – как для бизнес-аппарата, так и для государственных структур.
Средний класс играет очень важную роль в развитых и развивающихся странах. Зачастую это – представители предпринимательства, интеллигенция и служащие, а также представители творческих профессий, сферы образования и медицины, высококвалифицированные рабочие. От них зависит воспроизводство благ для населения, их трансляция как высшим слоям, так и низшим. По сути, представители среднего класса заинтересованы в том, чтобы сохранить имеющийся общественный строй, что, в некоторой степени, гарантирует его стабильность и дальнейшее развитие.
Помимо этого, средний слой – это связующее звено между «низшим» и «высшим». Благодаря ему, в обществе нет резкого перехода и пропасти, которая была между этими слоями ранее. К тому же, средний слой способствует переходу из низшего слоя в верхний, делает этот процесс менее затруднительным и проблематичным, что очень актуально для тех, кто действительно желает улучшить свое материальное и социальное положение.
Но, в то же время, чтобы продержаться на уровне среднего класса, необходимо не только брать блага и ресурсы, но и отдавать их. В первую очередь, это отдача своих человеческих ресурсов – совершение работы, трудовой деятельности, повышение образование. Важно – быть мотивированным, и тогда сотрудничество будет взаимным и двусторонним. Благодаря этому повышается количество заинтересованных в сохранении социального порядка и стабильности общества; мотивированных к получению образования, повышению своей квалификации, освоению новых видов социально-значимой и полезной деятельности. Средний слой – это основные носители общественных интересов, культуры и национальных традиций, которые составляют большинство населения и распространяют образцы собственной культуры на иные социальные слои и подсистемы. Таким образом, средний слой – это посредник между «верхами» и «низами».
