Лидер является лицом, способным воздействовать на других с целью организации совместной деятельности, которая направлена на удовлетворение интересов этого сообщества.
В жизни общества, лидера, как центральную, наиболее авторитетную фигуру у определенной группы лиц, можно выделить практически в любом виде деятельности, и в любую историческую эпоху.
Термин «лидер» может быть интерпретирован в двух значениях:
Политическое лидерство в форме явления, основано на определенных объективных потребностях, организованных сложным системным образом. К ним относят, прежде всего, потребность в самостоятельной организации, упорядочении поведения отдельных элементов системы с целью обеспечить ее жизненную и функциональную способность. Подобная упорядоченность реализуется посредством вертикального (управление-подчинение) и горизонтального (одноуровневые связи) распределения ролей и функций и, прежде всего, посредством выделения функции управления и осуществляющих ее структур, которые для собственной эффективной работы требуют пирамидальной, иерархической организации. Верхней ступенью такой пирамиды управления выступает никто иной, как лидер.
Политика, ее цели, задачи различны на различных уровнях деятельности, в связи с этим существуют и различные политические лидеры.
По масштабу и характеру деятельности отличают лидеров трех уровней:
Лидеры малой группы лиц (это может быть элита верхних властных уровней и базис любого другого руководства), которые обладают большой властью в этом сообществе, объединенном общими интересами. Лидер обретает власть наиболее авторитетного в группе лица, которая складывается на основании его личных качеств, оцениваемых группой непосредственно в процессе совместной деятельности. От него требуется тесное личное общение с ближним окружением. При этом организационную роль играют его личностные качества:
В тоже время лидер должен обладать умением удовлетворять интересы группы, не выходя за рамки гражданских норм и права, не ставя собственное окружение в зависимость от собственных желаний. В таком случае он должен проявлять навыки интеллектуального, делового лидера и лидера общения.
Лидер общественного движения (партии, организации) - лицо, с которым определенные слои (группы) социума ассоциируют возможности удовлетворения собственных интересов (необязательно осознаваемых ими). Лидер такого уровня действует на мнение общества как в силу личностных качеств, так и благодаря тому, что поддерживающая его часть группы пребывает в ожидании (особенном явлении массового сознания) потребности в лидере; из-за чего она авансирует лидера определенным уровнем доверия и политической поддержки. Чем меньше определены задачи и цели общественного движения, тем более значимой является деятельность такого лидера.
Деятельность разных партий и общественных организаций персонифицируется в определенных личностях – лидерах.
Лидерство выступает в форме социального явления, внутренне присущего человеческой природе. Уже на первейших этапах человеческого развития его существование было немыслимым без формирования каких-либо моделей группового поведения. А это обуславливало выбор такого порядка жизни общества, где главную роль играли сильные, опытные, умные люди, которые обретали доверие, признание, авторитет среди соплеменников. От лидерства в личностной форме общество переходило к наиболее сложным формам: к групповому лидерству, к институтам лидерства.
Политическое лидерство рассматривается политологией как один из механизмов урегулирования людских отношений, институтов, социальных групп, общества в целом. Его суть образуют отношения подчинения и доминирования, следования и влияния.