Сельское общество — это единица административно-хозяйственного крестьянского самоуправления в Российской империи.
Несколько сельских обществ объединялись в волость. Сельскими обществами управляли сельские сходы, избиравшие сельских старост. До 1904 года включительно они несли коллективную ответственность за уплату налогов всеми своими членами.
Сельские общества для бывших помещичьих крестьян
Для бывших помещичьих крестьян сельские общества учреждались в соответствии с принятым в 1861 году «Общим положением о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». В сельские общества входили крестьяне, ранее проживавшие в одном поселении и принадлежавшие одному помещику (если в одном селении было несколько помещиков, в нем создавалось несколько общин). Для мелких селений (менее двадцати душ), ранее пользовавшихся совместно угодьями, а также для частей поселений, принадлежавших нескольким помещикам, разрешалось формировать одно сельское общество. Законом не устанавливался максимальный размер сельских общин, однако рекомендованный размер волости – крупной единицы самоуправления — должен был составлять 300-2000 ревизских душ. Если сельское общество было соразмерно с волостью, допускалось создать волость из одного сельского общества.
Сельские общества на территории Царства Польского учреждались указом «Об устройстве сельских гмин» в 1867 году и не отличались от обычных; сельские старосты носили название солтысы.
К началу XX века в 49 губерниях на территории Европейской России имелось 232 907 селений, объединенных в 107 815 сельских обществ. В среднем на общество приходилось 302 крестьянина и 95 крестьянских дворов.
Сельский сход
Сельский сход — это орган самоуправления крестьян.
Сельский сход объединял крестьян-домохозяев, входивших в сельское общество, избирал должностных лиц, включая сельского старосту. Имел судебно-полицейскую власть. Долго отсутствующие крестьяне имело право передавать свой голос другому лицу.
В ведении сельского схода были:
- избрание сельского старосты и должностных лиц;
- замещение должностей сотских десятских и (местные полицейские чины, содержащиеся за счет крестьян);
- дела, относящиеся к общинному пользованию мирской землей: передел земли, выделение земли в частную собственность, правила пользования общими землями, покупка и продажа земли обществом;
- раскладка государственных и земских сборов между крестьянами;
- раскладка и установление мирских сборов в пользу обществ;
- исключение из обществ тех, чье пребывание угрожает местным безопасности и благосостоянию (практически высылка, требовалось утверждение губернским присутствием);
- увольнение и прием членов;
- разрешение разделов семьи;
- управление общественными хлебными запасами и продовольственными капиталами.
На сельском сходе для вынесения постановления требовалось большинство голосов. Для наиболее важных постановлений (покупка и продажа общинной земли, передел земли, переход от общинного пользования землей к подворному или участковому) требовалось две трети голосов.
В случаях, когда несколько сельских обществ было в одном селении, для решения вопросов, общих для селения, созывались и селенные сходы.
Сельский староста
Большинством голосов сельского схода избирался сельский староста. К обязанностям сельских старост относились:
- созыв сельского схода, его ведение;
- участие в волостном управлении;
- заведование мирскими суммами и мирским хозяйством;
- наблюдение за уплатой налогов и сборов;
- наблюдение за исправным содержанием мостов, дорог, неприкосновенностью межевых знаков;
- принятие необходимых мер по охране порядка и благочиния, предупреждение порубок, потрав, лесных пожаров;
- задержание беглых и бродяг;
- распоряжение при подаче помощи при наводнениях, пожарах и чрезвычайных ситуациях;
- в случае совершения преступлений — охрана улик и места преступления до прибытия полиции.
Сельский староста за «маловажные поступки» своей властью мог подвергнуть виновных наказаниям: общественным работам, аресту до двух дней, штрафу до одного рубля.
Дисциплинарная власть сельского старосты распространялась не только на крестьян, но и на всех лиц податных сословий (все, кроме дворянства, почетных граждан и духовенства), постоянно проживающих на территории сельского общества.
Налогообложение и круговая порука
В большинстве случаев государство имело дело в целом с сельскими обществами, не собирая сведения о размерах землевладения отдельных крестьянских хозяйств. Соответственно, и размер земских сборов и государственных налогов, собираемых с земель, рассчитывался земскими и государственными учреждениями в целом для сельского общества. Выкупные платежи также уплачивались сельским обществом в целом (индивидуальный выкуп крестьянами помещичьих земель в ходе реформы 1861 года был редкостью). Распределение по крестьянским хозяйствам налоговой нагрузки было внутренним делом общины, обычно разрешавшимся сельским сходом при принятии решений о переделе земли.
Все члены сельской общины связывались круговой порукой — община несла коллективную ответственность за уплату налогов и выкупных платежей всеми членами. Это достаточно жесткое требование частично оправдывалось тем, что закон сделал практически невозможным обращение взысканий по долгам на большую часть крестьянского имущества. Земельный надел, принадлежащий общине, не мог изыматься по долгам отдельных крестьян; не подлежало изъятию имущество сельскохозяйственного назначения (инвентарь, одна корова, семена) и дом. Стоимость остального имущества, как правило, была невелика.
Правительственный контроль над сельскими обществами
Правительственными чиновниками, ответственными за осуществление на местах крестьянской реформы, были мировые посредники. Их основной задачей были составление уставных грамот и организация переговоров по наделению землей сельских обществ. Над мировым посредником в качестве контрольной инстанции стоял уездный мировой съезд, а над ним — губернское присутствие по крестьянским делам.
