Внешняя политика
На рубеже XIX–XX столетий изменялась международная обстановка, что обуславливалось борьбой за передел мира, усилением тенденции к аннексии территорий и их колонизации. На международной арене увеличивалось влияние Германской империи, активные действия начали Япония и США, желавшие расширять сферы экономического влияния.
В начале XX века Российская империя оставалась одним из ведущих государств мира. Ее роль на международной арене определяли географическое положение, стратегические, геополитические, экономические интересы, военный потенциал и ресурсы. В определении приоритета при выборе союзников и направлений внешней политики часть правящих кругов – С. Витте, а затем и П. Столыпин, настаивали на разрешении возникающих противоречий дипломатическими средствами, а другая часть верхушки выступала за территориальные приобретения – А. Извольский, А. Безобразов, С. Сазонов.
В конце 1880-х годов союзником России становится Франция. С Британией Россия соперничала за влияние в Афганистане и Иране, с Австро-Венгрией – за влияние на Балканском полуострове, боролась за черноморские проливы и старалась укрепить политическое и экономическое влияние в Азии. Активными действия русской дипломатии становятся в начале 1890-х годов. Это связано с обострением борьбы за раздел сфер влияния в Китае. В 1891 году принято решение о начале строительства стратегически важной Транссибирской железной дороги. В 1896 году подписан договор о строительстве КВЖД. Это сделало Россию соперником Англии и Японии в Китае. В 1895 году учрежден Русско-китайский банк. В 1898 году Россия взяла в аренду у Китая часть Ляодунского полуострова с Далянем и Порт-Артуром. Русское военно-морское присутствие в бухте Циньхуандо позволило вести активную политику на Корейском полуострове и в Китае.
В 1900 году русская армия вошла в Маньчжурию для подавления выступления «Ихэтуаней». Русско-японские переговоры 1903 года о судьбах Кореи и Маньчжурии зашли в тупик, поскольку стороны стремились к собственному господству на этих территориях.
В 1899 году была созвана Гаагская конференция. В ней участвовали 26 стран Европы, Америки и Азии. Страны взяли обязательства не использовать отравляющие и удушливые газы, не применять газосодержащие гранаты и снаряды, не использовать разрывные пули. Для разрешения проблем политических конфликтов был создан Гаагский Международный суд. В целом результаты конференции не отвечали замыслам Николая II, ставившего вопрос о всеобщем разоружении.
Русско-японская война
Продолжалась борьба России и Японии за влияние в Северном Китае, Корее и Маньчжурии, которая вылилась в Русско-японскую войну. В 1902 году Япония и Англия заключили антироссийский договор. Экономическую и военную помощь Японии оказывали США. Япония с помощью английских и американских военных советников перевооружила армию и флот. Были разработаны планы военной кампании, составлены карты, собраны разведданные. 27 января, отклонив российский ответ на ультиматум, японская сторона открыла военные действия, атаковав порт-артурскую эскадру. Россия потерпела в войне поражение, продемонстрировав отставание от ведущих мировых держав.
Война и кризис в стране стали революционизирующим фактором. Считая главной задачей подавление начавшейся революции, правительство С. Витте согласилось на посредничество Т. Рузвельта в заключении мира с Японией. 23 августа 1905 года в Портсмуте русская и японская делегации подписали мирный договор. В результате поражения влияние России на Дальнем Востоке было подорвано. В этой войне Россия и Япония понесли людские потери и финансовые затраты. Мир начал катиться к первой мировой войне.
Формирование военно-политических союзов
Политические трения между европейскими державами породили военно-политические союзы. В 1870–1880-е годы Бисмарка преследовал «кошмар коалиций» и он пытался сохранять баланс, учитывая возможные попытки Франции восстановить престиж и вернуть потерянные территории. В итоге в 1882 году ему удалось создать Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, заключить в 1887 году Договор перестраховки с Россией, по которому стороны соблюдали бы нейтралитет в случае войны с третьей державой. Бисмарк считал, что достиг баланса сил, который обезопасит Германию на случай войны с Францией. Однако в 1888 году кайзером стал Вильгельм II, имевший иные взгляды на внешнюю политику. Германия взяла курс на экспансию.
Германия попыталась привлечь к союзу и Англию, но та не хотела связывать себя договорами с европейскими государствами. Возникновение Тройственного союза привело Европу к расколу на враждовавшие между собой группировки.
В начале ХХ века начали улучшаться отношения между Англией и Францией. Англия нуждалась в континентальных войсках на случай войны с Германией, а Франция испытывала потребность в сильном союзнике.
8 апреля 1904 года правительства Британии и Франции подписали соглашение – «Сердечное согласие», установившее сферы влияния в Сиаме. Наиболее важной была декларация о Марокко и Египте. Фактически признавалось господство Англии в Египте, Франции в Марокко.
К 1907 году наметилось англо-русское сближение. Поворот России связан с ухудшением отношений с Германией. Строительство Багдадской железной дороги создавало угрозу России. Также Россия хотела поднять международный престиж за счет сближения с Англией и рассчитывала на займы с британской стороны. Английское правительство рассматривало Россию как союзника в войне с Германией и в деле подавления освободительного движения на Востоке. В 1908 году Британия и Россия совместно выступили против революции в Персии.
В 1907 году было подписано англо-русское соглашение. Оно завершило формирование военно-политического блока, направленного против коалиции стран во главе с Германией.
Перегруппировка сил в Европе завершилась. Европа раскололась на два противостоящих лагеря - Тройственный союз и Антанту. Мир застыл на пороге Первой мировой войны.
