Первая мировая война (28 июля 1914 - 11 ноября 1918) – это первый в мировой истории военный конфликт планетарного масштаба, в котором приняли участие 38 из 59 существовавших в то время стран.
Выход России из войны
Заключение Центральными державами договоров с Советской Россией и Украинской Народной Республикой в Бресте, а также Бухарестского мирного договора с Румынией дали Германии шанс дать сражение на Западном фронте, воспользовавшись значительным перевесом. Поскольку США перевозили во Францию ежедневно по 7 тысяч солдат, времени для реализации плана оставалось лишь до лета 1918 года.
Весеннее наступление германской армии
Ещё до заключения Брестского мира, Генштаб Германской армии разработал новую инструкцию «Наступление в позиционной войне». Отменялись требования добиваться разрушения вражеских укреплений и нейтрализации пехоты применением миномётов и химического оружия. Главный упор делался на внезапность короткого массированного (100 орудий на 1 км фронта) обстрела, за которым следовала немедленная атака. Тактика широкого потока наступления сменилась тактикой непрерывности действий специальных подразделений. Эффект этого пересмотра был в полной мере продемонстрирован в ходе операций в марте — июле 1918 года.
Весеннее наступление представляло собой серию операций на разных участках фронта с 21 марта по 18 июля.
Операция «Михаэль» (21 марта — 5 апреля) проводилась силами 2-й и 17-й армии на фронте Круазиль—Ла-Фер шириной 70 км. За 16 дней немецкие войска вклинились во французскую оборону на 60 км. Однако нехватка снабжения затормозила темпы наступления. Восполнив потери (255 тысяч против 239 тысяч), союзники перебросили подкрепления, и цель разъединить английские и французские силы не была достигнута.
Битва на Лисе (9 — 29 апреля) планировалась, как вторая фаза наступления, развивающая успехи «Михаэль» во Фландрии. Союзники опять понесли тяжёлые потери (112 тысяч против 88 тысяч у немцев) и отошли на 18 км. Однако этого вновь оказалось недостаточно для достижения основной цели: исчерпав ресурс живой силы, Германия не нанесла убедительного поражения.
Третья битва на Эне (27 мая — 6 июня) с целью угрозы Парижу. 4-недельная задержка начала операции о обернулась тем, что в боях впервые участвовали американские дивизии. За 3 дня немцы захватили 50 тысяч пленных сократили расстояние от передовой до Парижа до 56 км. Наступление прекратилось из-за усталости войск, а вскоре немцы были отброшены на исходные позиции.
Через месяц Австро-Венгрия начала наступление на итальянском фронте (Битва при Пьяве). К этому времени перевес Центральных держав в живой силе и технике был преодолен усилиями США, и дисбаланс с каждым днём стал нарастать в пользу Антанты. Германия уже не могла присылать подкрепления, а на помощь Италии свои дивизии направили англичане, французы и американцы. Убедительный перевес (870 тысяч против 550 тысяч) принёс Антанте победу: австро-венгры были отброшены, потеряв больше противника (175 тысяч против 80 тысяч).
Битва стала последним австро-венгерским наступлением и прологом побед Антанты. Политический распад союза Центральных держав только близился, но они уже были разобщены в военно-стратегическом плане, не имея возможности перемещать живую силу между фронтами и действуя поодиночке. Также начались трения о распределении ресурсов, выкачиваемых с оккупированной Украины.
Битва на Марне (15 июля — 6 августа) продемонстрировала обострение признаков поражения Центральных держав. Генерал Першинг вывел 85 тысяч американских солдат. Осознавая значение битвы, Германия бросила резервы, обеспечив численный перевес 1,3 млн против 1,16 млн. Но немецким войскам удалось к 17 июля продвинуться на 15 км только на западе, а затем союзники перешли в контрнаступление, и германское командование 20 июля приказало отступить на исходные рубежи. Немцы потеряли 139 тысяч против 165 тысяч у противника, однако победа осталась за Антантой.
Контрнаступление Антанты и развал Четверного союза
Амьенская операция (8-13 августа) стала первой операцией в так называемом «стодневном наступлении» Антанты, завершившимся поражением Германии. Особенностью было отсутствие артиллерийской подготовки, что усилило фактор неожиданности. Союзники имели двукратное превосходство в силе (400 тысяч против 180 тысяч), и к вечеру немцы были отброшены на 8 — 12 км, потеряв около 30 тысяч человек ранеными и убитыми, и 16 350 пленными. Людендорф называл 8 августа «самым чёрным днём германской армии в мировой войне».
С середины августа 1918 года задачей Германии стало удержание занятых территорий, а Антанты — затягивание окончания войны с целью нанесения противнику наибольшего ущерба и ликвидации препятствий к перекройке политической карты мира.
Особой общей задачей Германии и Антанты стала борьба с Советской Россией и новыми государственными образованиями коммунистической ориентации, возникавшими с нарастанием революционных настроений в Германии и Австро-Венгрии.
Сен-Миельская операция (12 — 19 сентября) стала первой самостоятельной операцией американских войск. Перед 17 дивизиями ставилась задача окружить немецкие войска у города Сен-Миель и срезать выступ в Лотарингии. Потеряв убитыми 4 тысячи против 2 тысяч у противника, генерал Першинг не смог окружить противника, а выступ ликвидировался благодаря отступлению германской армии.
Мёз-Аргоннское наступление (26 сентября — 13 октября) развернулось на 450-километровом участке фронта от реки Маас до Северного моря. США и Франция сосредоточили там 1 200 000 солдат. Хотя противостояли им меньшие силы (450 000) германской армии, потери оказались равны (196 тысяч против 192 тысяч), причём за 18 дней французы продвинулись только на 4 км, а американцы на 9-12 км. Причинами неудачи считаются стойкость немецких войск и неспособность Першинга руководить крупными операциями.
Ещё в мае Болгария полагала себя победительницей: оставшись в одиночестве после Брестского мира, Румыния вступила с Центральными державами в переговоры, а 7 мая подписала Бухарестский договор, по которому Южная Добруджа была возвращена в состав Болгарии. Когда Германия перебросила 11-ю армию на Западный фронт, положение Болгарии стало шатким. Своими силами наступать она была не в состоянии, а удерживать фронт могла лишь до первого наступления противника. 600-тысячная группировка англо-франко-сербо-греко-итальянских сил имела полуторакратное превосходство над армией Болгарии, одержав победу в Вардарском наступлении (15-29 сентября). 26 сентября в обстановке бегства с фронта войск Болгария запросила мир. Заключённое 29 сентября Солунское перемирие было равносильно капитуляции: страна с железными дорогами и материальными ресурсами, поступила в распоряжение Антанты. Это сделало неизбежным открытие новых фронтов против Турции и Австрии.
5 октября 1918 года Германия заявила о согласии принять за основу для мирных переговоров «Четырнадцать пунктов Вильсона». Этим Германия признавала фактическое поражение, отказывалась от территориальных приобретений XIX века; предусматривалось создание независимой Польши. Однако военные действия продолжились; что было вызвано отказом Вильгельма от отречения, бывшего условием союзников. Союзники также поставили требования, направленные на невозможность возобновления войны (выдача Германией вооружения, разоружение флота). В условиях развала фронта и снижения боеспособности войск германское командование искало пути улучшения позиций. Планировалось новое морское сражение, в котором упор делался бы на подводный флот.
В конце октября итальянская армия нанесли поражение австро-венграм у Витторио-Венето и освободили территорию, захваченную в предыдущем году.
К 1 ноября были освобождены территории Сербии, Черногории, Албании, войска Антанты вошли на территорию Болгарии и вторглись на территорию Австро-Венгрии.
30 октября из войны вышла Турция, 3 ноября — Австро-Венгрия, 11 ноября — Германия.
