Переворот в орудиях труда
Эпоха Средневековья началась с малого количества городов. Античные города были разрушены и пришли упадок. Варварские города ещё не достигли расцвета. Второй период средних веков (середина XI — конец XIV века) стал временем появления и роста большого количества городов. Для их появления должна была произойти (и произошла) череда взаимосвязанных событий.
В XI веке наблюдается рост населения, то привело к заселению ранее пустующих земель. Леса и болота подвергались постепенному наступлению и высечению или осушению. Для таких тяжёлых работ крестьянам потребовались более совершенные орудия труда. Их совершенствование не заставило себя ждать. Повсеместно начинают распространяться сельскохозяйственные приспособления, хотя бы частично изготовленные из железа. Железный колёсный плуг вытесняет соху и деревянный плуг. Его большие лемеха глубже вспахивали землю. Поля, обработанные таким плугом, давали больший урожай зерновых. Появились излишки хлеба в каждом хозяйстве. Чтобы их реализовать, крестьяне направляют их на корм скоту. Домашнее хозяйство пополняется количеством и многообразием домашних животных.
Отделение ремесленников
Для переработки зерна потребовалось большее количество мельниц. Первые мельницы строились около водоёмов, обычно рек. Речные мельницы имели один существенный недостаток: их строительство было невозможно без движения воды. Вскоре параллельно с водяными мельницами появляются ветряные. Их преимущество было оценено, поэтому они постепенно вытеснили водяных предшественниц.
В XII веке изобрели удобный хомут для лошадей. Теперь коней стали использовать не только в военном деле или для наездничества, но и для перевозки грузов. Примерно в это же время лошадей стали подковывать. Подковы защищали копыта, что увеличивало трудоспособность лошади. На конях стали пахать землю, спрягая их в плуги. Облегчение крестьянского труда привело к увеличению посевных площадей.
Ремесленникам для изготовления изделий из железа потребовалось больше металла. В европейских странах открываются шахты. Увеличившаяся добыча железной руды привела к усовершенствованию обработки и плавки металлов.
Если в раннее Средневековье крестьяне сами изготавливали предметы быта и орудия труда для себя и господина, то в XI веке их производство требовало особых знаний и умений. Деревянную соху сделать мог каждый хозяин, а чтобы изготовить колёсный плуг, нужны специальные знания. Грубое сукно ткали в каждом доме, а для производства мягкой и качественной ткани требуются сложные приспособления. Среди деревенских жителей выделяются «народные умельцы». Эти знатоки конкретного ремесла могли отказаться от землепашества и прожить, обменивая свои изделия на продукты крестьянского труда (хлеб, мясо, овощи, молоко).
Появление городов
Сельские ремесленники оказывались в сложном положении. Они должны были платить феодалу за землю, на которой жили. Оброк ремесленными готовыми изделиями слишком дорогу обходился мастеру. Многие умельцы убегали из родной деревни. Они искали места сбыта своего товара или новое место работы. Ремесленники для нового дома избирали места с частой посещаемостью многими людьми или под хорошей защитой.
В первом случае их поселения появляются на перекрёстке дорог или у речных переправ и морских гаваней. Во втором случае ремесленники селятся возле стен монастырей и феодальных замков, около дворцов короля и резиденции епископа или правителя области. Эти места часто посещали купцы. Они останавливались здесь, покупая или продавая товар. Здесь же они селились.
Крестьяне округи, зная, где можно обменять излишки полученного урожая, приходили сюда. Здесь они покупали нужные вещи, а также собирали денежную сумму для уплаты налогов. Каждый посетитель удовлетворял свои потребности. Ремесленники продавали изделия и закупали сырье. Торговцы продавали один товар и приобретали другой для реализации в другом месте. Появляется новый слой населения – горожане – и новая форма поселения – город.
