Династический кризис. Заговор против Кантакузина
В 1341 г. после того, как скончался император Андроник III, императорский трон перешел к его малолетнему сыну Иоанну V, фактически же вся полнота власти была сосредоточена в руках Иоанна Кантакузина – одного из самых знатных и богатых землевладельцев Фракии.
Из числа представителей чиновно-служилой знати и торгово-ремесленных кругов столицы, которых поддержали городские низы, сформировалась оппозиция Кантакузину, сплотившаяся вокруг матери Иоанна V — Анны Савойской и влиятельного сановника Алексея Апокавка, незнатного по происхождению.
Воспользовавшись моментом, когда Кантакузин отсутствовал в Константинополе, оппозиция захватила власть в собственные руки. Кантакузина лишили всех его должностей, а имущество его и его сподвижников было частично разграблено, частично конфисковано.
Начало гражданской войны
Ответом на события, происходившие в столице, стало провозглашение феодалами в провинциях императором Кантакузина. В свою очередь, это стало поводом для того, чтобы ненависть народа к феодалам прорвалась наружу и приобрела характер широкого народного движения, направленного против сторонников Кантакузина.
По всей стране прокатилась волна погромов, крестьяне нападали на поместья феодалов, разоряли и поджигали их. Широкий размах приобрели волнения в Адрианополе и соседних деревнях, направленные против феодалов и ростовщиков. Возглавил это движение землекоп Вран. Дома феодалов подвергались грабежам и разрушениям, их самих убивали или отправляли под конвоем в столицу.
Движение приобретало все более широкий масштаб. Происходило стихийное формирование союза городов и императорской власти, поддерживаемого крестьянством; этот союз был направлен против провинциальной знати, ставшей олицетворением центробежных сил.
Восстание зилотов в Фессалонике
В 1342 г. Кантакузин предпринял неудачную попытку захватить Фессалонику, после чего оттуда были изнаны и его сторонники. Власть в Фессалонике, являвшейся вторым по значению городом империи, захватили к зилоты («ревнители»).
Движение зилотов возглавляли представители зажиточной городской торговой верхушки, чиновничьей администрации. Основная их военная сила состояла из моряков и, предположительно, ремесленников.
Зилоты приняли решение разделить власть с братом Алексея Апокавка Иоанном, представлявшим константинопольское правительство.
Но уже вскоре стало известно, что часть городской верхушки и оставшихся в городе феодалов намеревалась договориться с Кантакузином и сдать ему город. Поднялась новая волна плебейских бунтов и протестов, в ходе которых были уничтожены около сотни знатных заговорщиков, в том числе и Иоанн Апокавк. Погромы продолжались три дня.
Поражение зилотов
Но победа зилотов не стала началом ни широких социальных реформ, ни изменения формы правления. Был произведен передел имущества убитой знати, конфискация земель, введены ограничения для ростовщиков. Вожди зилотов не имели своей программы, они ориентировались на константинопольское правительство, ограничившись некоторыми полумерами.
К 1347 г. баланс сил склонялся на сторону Кантакузина, использовавшему в борьбе со своими врагами иноземцев, главным образом, турецкие отряды, которые безжалостно опустошали византийские земли. В результате провозглашенный своими сторонниками императором Иоанн VI Кантакузин завладел Константинополем.
Движение зилотов раскололось, что ослабило его силы. В 1349 Кантакузин после осады взял Фессалонику, подавив восстание.
Движение зилотов было крупнейшим городским движением поздней Византии, представляя собой последнюю попытку горожан противостоять засилью феодалов.
