Кризис империи
В конце $XII$ в. Византийская империя вступила в острейший кризис, усиливший процесс распада государства и облегчивший успехи иностранных завоевателей
В 1185 г. сицилийскому королю Вильгельму II удалось отторгнуть Ионические острова у Византии. В 1191 г. английским королем Ричардом I был захвачен Кипр, который он через год уступил бывшему королю Иерусалима Ги де Лузиньяну. Образовалось Кипрское королевство (просуществовало в 1192—1489).
Падение Константинополя
Однако полномасштабный захват земель Византии начался во время Четвертого крестового похода. 13 апреля 1204 г. крестоносцы штурмом взяли Константинополь.
О несметных богатствах Константинополя в те времена слагали легенды. Подобные рассказы в еще большей степени возбуждали страсть к наживе, которая отличала воинов - крестоносцев.
Ворвавшись в Константинополь, они грабили и разрушали дворцы и храмы, склады и дома. Огонь пожаров уничтожил собрания древних рукописей, уникальные произведения искусства. Крестоносцы подвергли разграблению храм Святой Софии. Следовавшие за крестоносцами католические священники вывезли в западноевропейские европейские церкви и монастыри несметное количество реликвий. Погибло множество жителей Константинополя.
Образование самостоятельных государств на территории империи
Византийская империя пала, а на ее землях возникла Латинская империя (1204—1261). Однако крестоносцы не сумели подчинить себе все земли, ранее принадлежавшие Византии, встретив массовый отпор со стороны населения балканских и малоазийских провинций, Болгарского царства.
На территории бывшей Византии возникло несколько самостоятельных государств, считавших себя наследниками Византийской империи и боровшихся за ее восстановление:
- Никейская империя — северо-западная часть Малой Азии,
- Трапезундская империя - Южное Причерноморье,
- Эпирское государство - запад Балканского полуострова.
Образование Латинской Романии
Западноевропейские рыцари, венецианцы, а позднее и генуэзцы также основали государства и колонии, которые протянулись от Ионического до Черного моря. Эти территории известны под общим названием - Латинская Романия (так как западноевропейцы называли Византию Романией).
Латинская Романия представляла собой владения итальянских торговых республик (Генуи и Венеции); независимые и полунезависимые государства, созданные западными рыцарями - крестоносцами и духовно-рыцарскими орденами, наемниками-каталонцами, правителями Сицилийского королевства и других католических государей на территории Византии от Адриатики до Причерноморья и Приазовья.
Латинская Романия включала в себя:
- Латинскую империю (столица – Константинополь)
- государства «франков» на Балканах;
- земли, захваченные Венецианской республикой,
- колонии и фактории, основанные генуэзцами
- территории, перешедшие под контроль духовно-рыцарского ордена госпитальеров (иоаннитов): острова Додеканеса вместе с Родосом (1306— 1522).
Кроме этого, образовалось большое число незначительных владений — графств и маркизатов, которые в той или иной мере зависели от более крупных государств. На этих землях шли сложные процессы, которые включали как культурное взаимодействие, так и непримиримую борьбу. Наступление с Запада наталкивалось на сопротивление греческого Востока.
В 1261 г. в результате византийского освободительного движения греки отняли Константинополь у латинян, прекратилось существование и самой Латинской империи. В дальнейшем греки смогли вернуть многие свои бывшие владения, однако, османской агрессией был положен конец противостоянию греков и латинян в Византии.
Латинская Романия выступала в качестве важнейшего канала передачи на Запад византийского культурного наследия вплоть до падения Константинополя в 1453 г.
