Последний период истории великой империи
Период с 1204 по 1453 г. стал последней, наиболее драматичной эпохой в тысячелетней истории Византийской империи, расположенной на границе Европы и Азии, представляющей собой своеобразный буфер, прикрывающий Европу с востока.
Этот буфер неоднократно испытывали на прочность кочевые народы, выталкиваемые из азиатских степей:
- гунны,
- протоболгары,
- авары,
- печенеги,
- половцы.
С $XIII$ граница империи стала подвергаться набегам турок-сельджуков, а потом и османов, которые в итоге ее разрушили.
Распад Византии
Но в начале $XIII$ в. страшный удар по Византии нанесли не степняки-кочевники, и не турки-сельджуки, а отборные силы западноевропейских крестоносцев. Они нанесли неожиданный и сокрушительный удар в самое сердце империи - по ее столице Константинополю.
Империя распалась на несколько частей. Большую часть ее балканских владений, а также острова Эгейского моря захватили латиняне — рыцари Четвертого крестового похода, которые создали здесь ряд государств, иерархически соподчиненных посредством системы вассальных связей – это была так называемая Латинская Романия (или — в большей ее части — Латинская империя).
Основные этапы последнего периода в истории Византии
В данном периоде в истории Византии можно выделить три этапа:
- Первый период охватывает промежуток времени 1204—1261 гг. - существование «империи в изгнании», борьба с латинянами; ведущая роль в этом историческом противоборстве принадлежала Никейской империи, в итоге утвердившей свои права на «византийское наследство». Спустя полстолетия после падения Византийская империя возродилась (хотя и не в прежних границах): в 1261 г. Константинополь вновь стал столицей империи.
- Второй этап охватывает промежуток времени от возвращения Константинополя (1261 г.) до основания первых османских владений на Балканах (1354 г.). В это время в империи усилилась феодальная раздробленность, крайне обострились социальные противоречия в городе и деревне, а из-за непрекращающихся династических столкновений произошло несколько гражданских войн (в 1320 — 1328 и 1341 — 1349 гг.), которые окончательно надорвали силы Византии.
- Третий этап охватывает последнее столетие существования империи, который можно назвать временем ее затянувшейся агонии. Принципиально важным событием для этого этапа стал захват османами Галлипольского полуострова в 1354 г..
Крушение Византии под ударами османов
Османам после захвата Галлипольского полуострова удалось укрепиться на Балканах, что обеспечивало им беспрепятственную переправу через Дарданеллы.
Пожалуй, впервые за всю тысячелетнюю историю Византии в империи осознали горькую истину — империя не имеет силы защитить себя и отстоять свое существование.
Понимали это и ближайшие единоверные соседи империи — болгары и сербы, также ощутившие на себе удар османов. Понимали это и в западноевропейских странах, понимал это и папа.
Но это понимание приближающейся угрозы не сняло, однако, тех глубоких противоречий, которые привели к расколу христианского мира. Папа монополизировал право принятия решения от имени всей католической Европы по вопросу о возможности и размерах военной помощи Византии против мусульман. Рим настаивал на единственном, но совершенно неприемлемом для Византии условии — отказаться от восточного православия, признать католический символ веры, а византийскую церковь подчинить престолу св. Петра.
Но даже заключенная на этих условиях Флорентийская уния не спасла Византию. В результате длительной осады, несмотря на героическое сопротивление своих защитников, 29 мая 1453 г. Константинополь пал под ударом войск султана Мехмеда II.
