Усиление армии и ее роли в политической жизни Империи
В результате военной реформы, проведенной Септимием Севером, римская армия была значительно укреплена материально и организационно, превратившись в главную политическую силу. Династия Северов в какой-то мере справлялась с этой силой, сохраняя баланс между интересами армии и сената. Но убийство Александра Севера стало важным рубежом во взаимоотношениях между императорами и армией, вышедшей из-под контроля верховной власти и начавшей диктовать собственную политику. Возведение и низложение императоров теперь было в руках армейских группировок.
Содатские императоры - череда римских императоров, назначаемых армией, быстро сменявших друг друга и не проявлявших ярких политических способностей.
Статья: Правление солдатских императоров
С приходом на трон Гая Юлия Вера Максимина (235-238) Римская империя вступила в период непрекращающейся анархии, который продлился пятьдесят лет, до прихода к власти Диоклетиана. Трудно найти что-то положительное в событиях того времени. За этот период можно насчитать около 20 самопровозглашенных императоров и еще больше претендентов, однако запомнились лишь некоторые имена — и не всегда своими хорошими делами.
Гай Мессий Квинт Деций (249-251), опытный сенатор, стал первым императором, который умер с оружием в руках в сражении против внешних врагов. Он пал в битве в нижнем течении Дуная против вторгшихся готов. В 268 г. за него отомстил Марк Аврелий Клавдий II Готский.
Публия Лициния Валериана (Валериан, 253-260) войска провозгласили императором в Ретии, где он был губернатором. Он отправился маршем на Рим против императора Марка Эмилия Эмилиана (провозглашенного императором летом 253 г. и убитого своими же солдатами осенью).
Валериан, сделавший соправителем своего сына, Галлиена, проявил себя способным правителем, но его военная кампания в 260 г. против новой персидской династии Сасанидов окончилась катастрофой. Он стал первым римским императором, захваченным в плен. Валериана так и не освободили из плена. После смерти с него сняли кожу и демонстрировали ее как жуткий трофей и символ могущества Персии приезжавшим в Персию римлянам.
Последствия нестабильности
Ситуация на границах требовала все большего внимания, с ней трудно было справиться, и это частично объясняет то, почему в этот период пришли и ушли так много императоров, которых обычно провозглашали войска, располагавшиеся у границ и отражавшие постоянные набеги варваров.
Более успешными оказывались те императоры, которым удавалось отражать угрозы и обеспечивать работу местных властей. В качестве примера можно привести Марка Кассиана Латина Постума, который в 259 г. поднял мятеж в Галлии против Галлиена и создал независимую Галльскую империю, и ею в дальнейшем правили еще четыре узурпатора вплоть до 270 г.
Публий Лициний Эгнаций Галлиен (260- ок. 268), сын Валериана, был слишком занят на востоке и на границе по Дунаю, чтобы обеспечить безопасность границы империи по Рейну. И он разумно рассудил, что Постум находится в лучшем положении, и оставил эту задачу претенденту на трон.
Начало стабилизации при Аврелиане
Единственным исключением стало правление Луция Домиция Аврелиана (Аврелиан, 270-275), заслужившего прозвище Реставратор мира. Он разгромил многочисленные мятежные племена на границах, после чего с триумфом вернулся в Рим. Аврелиан приписывал свой успех культу Непобедимого солнца, который пришел вместе с ним в Рим с востока. Аврелиан был талантливым полководцем, он одержал победы над германцами на севере, над мятежными претендентами на западе и над Пальмирой на востоке.
Его долговечным наследием стали массивные крепостные стены, построенные вокруг разросшегося Рима, значительная часть которых стоит и сегодня.
Несмотря на успехи в деле объединения и защиты империи, Аврелиана убили заговорщики-офицеры.
Из шести следующих императоров, правивших в течение десятилетия, пятеро были убиты, а одного якобы поразил удар молнии.
