В исторической науке сложилось устойчивое мнение, что III в. н. э. значительно отличался как от более ранних периодов, так и от более поздних, а потому его можно выделить в особый период римской истории - период кризиса III века.
Непрерывные войны, которые в это время империя вела со своими соседями, заставляли императоров больше внимания уделять решению внешнеполитических проблем, вынуждали их лично руководить военными действиями. Это не давало им возможности спокойно и всесторонне проанализировать внутренне положение государства, препятствовало поиску пути вывода государства из кризисного состояния. Кроме того, зачастую именно непосредственное руководство военными действиями выступало в качестве причин досрочного окончания правления некоторых римских императоров III в. н. э.: кто-то погиб в бою, кто-то пленен врагом, но большинство были свергнуты солдатскими мятежами по причине недовольства, вызванного неумением вести войну
Однако, уже с правления императора Галлиена стали заметны тенденции преодоления кризисных явлений. Уже его преемникам, императорам Клавдию II, Аврелиану и Пробу, удалось несколько стабилизировать ситуацию, наметив пути выхода из создавшегося положения.
Начало стабилизации при последних "солдатских императорах"
Клавдий II правил всего два года (268-270 гг.), в это время наибольшая угроза Империи исходила от воинственных готов, занявших территории вдоль дунайских границ. Всвое время Галлиену удалось оттеснить их, но вскоре их полчища вновь наводнили дунайские провинции, регулярно подвергая их набегам и опустошению.
Клавдий вел успешную борьбу с готами, разгромив их у Наисса, за что был наделен почетным званием - Готский. Причем Клавдий использовал не только военную силу, но и традиционную римскую дипломатию и хитрость, зачисляя пленных готов в ряды редеющей римской армии, некоторые же превращались в поселенцев – колонов, получая земли в опустошенных постоянными войнами дунайских провинциях. Клавдий II был одним из немногих императоров того времени, который умер не от рук заговорщиков, а от чумы.
Его преемником стал Аврелиан, которому за недолгие пять лет правления удалось в целом стабилизировать положение и внутри Империи, и на ее границах. Угроза распада была устранена, внешние враги разгромлены, внутренние узурпаторы ликвидированы.
Таким образом, за достаточно короткий срок Аврелиан успел многое сделать для восстановления порядка и единства в Империи, за что получил вполне заслуженный - «восстановитель государства». Тем не менее, даже Аврелиану не у далось избежать участи предшествующих императоров – он тоже был убит своими соратниками.
Продолжил осуществление политики Аврелиана его преемник - Марк Аврелий Проб (276-282 гг.), занимавшийся отражением варварских нападений, преодолением разрухи, для чего привлекал расположенные в провинциях гарнизоны к хозяйственным и ирригационным работам, к посадке и восстановлению виноградников и т.д.. Но его попытка вернуть в армию прежнюю строгую дисциплину закончилась для него трагично – он был убит собственными легионерами.
После убийства в ноябре 284 г. очередного императора Нумериана войска провозгласили следующим императором Диоклетиана, начальника личной стражи убитого, сына вольноотпущенника из провинции. При нем завершился «кризис III столетия» и империя обрела новый облик.
Результаты и последствия кризиса
Безусловную победиту в этом кризисе одержала императорская власть. Отличавшие период кризиса III века частые смены императоров, всевозможные узурпации, отпадение от Рима некоторых владений являлись свидетельством того, что императоры были не способны крепко удерживать власть и государство в своих руках, находясь в зависимости от поддержки солдат, крупных полководцев, сената.
Изжившая себя система Принципата была заменена новой политической системой:
- произошло укрепление центральной императорской власти,
- фактически с арены политической борьбы был устранен сенат, превратившийся в орган управления только города Рима
- армия и бюрократия превратились в надежную опору императорской власти.
