Первая мировая война (28 июля 1914 - 11 ноября 1918) – это первый в мировой истории военный конфликт планетарного масштаба, в котором принимали участие 38 из 59 существовавших в то время стран.
Огромное значение в начавшейся войне имело новое оружие и техническая внезапность его использования.
Танки
На поле боя впервые появились танки. В них были установлены четырёхтактные бензиновые двигатели внутреннего сгорания. Танки имели гусеничную тягу, противопульное бронирование и были вооружены пулемётами Льюиса и Максима. Основной их проблемой была ненадёжность — они часто выходили из строя из-за поломок.
Подводные лодки
Серьезным оружием в годы Первой мировой войны являлись подводные лодки. Перед войной на них начали использовать сочетание двух типов двигателей - электрического и дизельного, применявшихся для подводного и надводного движения, сооответственно.
Британские острова существенно зависели от подвоза сырья и продовольствия по морю. В ситуации полного британского превосходства в надводном флоте немцы попытались заблокировать подвоз товаров на британские острова при помощи подводной войны. Борьба британских судов с немецкими подлодками стала известна как первая Битва за Атлантику.
Неограниченная подводная война — это способ ведения военных действий на морском театре военных действий, в ходе применения которого подводные лодки нападают и топят гражданские суда не соблюдая Правила ведения морской войны, установленные Гаагскими конвенциями и Женевской конвенцией.
Авиация
Значительно расширялся парк самолётов. В начале войны у каждой из стран их было около 200. Первоначально их применялись только в разведывательных целях, но позже они начали выполнять и боевые задачи: например, сбрасывать на противников бомбы. Первое время это были артиллерийские снаряды, которые снабжали хвостовым стабилизатором. Их приходилось сбрасывать с самолетов вручную. В скором времени авиация удивила противников новыми видами бомб: осколочные, фугасные, зажигательные.
Самолёты не были оснащены стационарным оружием, поэтому пилоты до определённого момента пользовались личным оружием. Вскоре появился пулемёт, и начали использовать его, однако с этими связаны некоторые трудности. Например, надо было устанавливать пулемёт выше кабины пилота, чтобы не повредить при стрельбе лопасти пропеллера. Затем появилось устройство, синхронизировавшее скорость вращения пропеллера и темп стрельбы, и стрелки начали стрелять через пропеллер, не повреждая его.
Развивалась и морская авиация. До войны один лётчик из США сумел произвести взлёт с крейсера и осуществить посадку на другой. В целом же время авианосцев пришло позже. Тогда использовались гидросамолёты. Их перевозили на специальных судах, и, когда было нужно, с помощью специальных кранов опускали и поднимали на корабль. Крупные корабли имели самолёты-разведчики, которые взлетали со специальных платформ на орудийных башнях.
К концу войны армии располагали большим числом самолётов (11 тысяч самолетов — истребителей, бомбардировщиков и разведчиков). Их скорость с 80 км/ч дошла до 200 км/ч, а дальность действия достигла 500 км. Людям хотелось большего, поэтому были освоены ночные полёты, а бомбардировщики начали проводить даже массовые ночные рейды. Группа немецких бомбардировщиков из 485 самолётов попыталась атаковать Париж ночью, однако цели достигли лишь 37 из них.
Также, пытались использовать для бомбардировки дирижабли, но это не оправдало себя. Они оказались удобной целью для появившихся систем ПВО. Первоначально это были обычные пулеметы на станках, дававших возможность вести огонь по воздушным целям, а затем появились зенитные орудия. Цели в ночное время обнаруживали при помощи прожекторов.
Артиллерия
Активно развивалось пушечное вооружение. Выросла мощь гаубиц, которые более подходили для разрушения оборонительных сооружений.
На реке Сомме союзники целую неделю вели огонь, выпустив более полутора миллионов снарядов.
Немцы в 1914 году имели небольшое число миномётов, а к концу войны их число достигало 15 тысяч. Их использовали для различных целей: от непосредственного поражения пехоты, до стрельбы газовыми снарядами, что позволяло выводить солдат противника из строя с минимальным повреждением зданий.
Химическое оружие
Весной 1915 года немцы в ходе сражения под Ипром впервые применили хлор. В направлении позиций французов выпустили 180 тонн газа. Пострадали 15 тысяч человек. Треть умерла сразу. Со временем стали применять фосген и прочие отравляющие вещества. Примененный под Ипром газ получил название иприт. Ранее его называли «горчичный газ». Через полгода газ применили и англичане, однако безуспешно: облако хлора из-за ветра двинулось в их сторону. Для защиты от отравляющих веществ разработали противогаз.
Стрелковое оружие
Первая мировая война ознаменована окончательным внедрением и масштабным применением оружия нового поколения, которым европейские армии успели обзавестись в предыдущие 20 лет. К началу ПМВ армии перешли на магазинные винтовки со скользящим затвором, станковые и ручные пулемёты калибра 6,5—8 мм, определявшими облик военных действий до появления автоматов в середине 20 века.
Незадолго до Первой мировой войны ручные пулемёты поступили на вооружение в некоторые армии и боевая практика окончательно подтвердила их эффективность. Первоначально их конструировали под винтовочный патрон и внешне они напоминали автоматические винтовки с коробчатыми или дисковыми магазинами, а не привычные сейчас ручники с ленточным питанием под промежуточные патроны. Признание к пулеметам пришло не сразу. Тяжёлые потери от станковых пулемётов и необходимость увеличения огневой мощи пехоты на занятых (часто с огромными потерями) позициях убедили державы в необходимости оснащения пехотных подразделений лёгкими пулемётами для мобильности атакующих групп. Так ручной пулемёт стал ударным оружием прорыва. Это вызвало увеличение количества пулемётов. Во французской армии их число выросло в 20 раз: с 5 000 до 100 000 — в основу прироста легли именно ручные пулемёты.
Во время войны был разработан первый крупнокалиберный пулемёт — MG 18 TuF. Однако он не был пущен в серию из-за окончания войны.
