В 1730 году в Дании начинается период нахождения на престоле мало пригодных для управления страной монархов. После смерти Фредерика IV, который смог сохранить стабильность в стране даже в годы Северной войны к власти приходит Кристиан VI. Этот человек вёл аскетический образ жизни и был сторонником радикальных пиетистов. Во внешней политике король придерживался сохранения мира, что получило название «северного спокойствия». В 1746 году на двадцать лет на престоле закрепляется Фредерик V. Король мало интересовался политикой, отдавая всё время веселью, увлекаясь алкоголем. Его преемник Кристиан VII характеризовался современниками как слабоумный. Поэтому время его правления с 1766 до 1808 года было временем, когда управлял страной королевский врач Иоганн Фридрих Струэнзе.
Придворная группировка убедила короля в проведении реформ в духе «просвещённого абсолютизма». Они заключались в следующем:
В 1772 году Струэнзе погиб в результате придворного заговора. У власти оказалась группировка дворян во главе с О. Гульдбергом. Новые правители отменили все преобразования Струэнзе. В 80-е годы вокруг кронпринца Фредерика объединилось либеральное дворянство. Они продолжили курс «просвещённого абсолютизма». Их реформы:
Результатами политики стало усиление чиновничества в Исландии и Норвегии, либерализация экономики и формирование национальной культуры народов.
Сложным периодом стало время реформирования в Швеции. В этой стране на престоле укрепляется сначала сестра погибшего Карла XII Элеонора, затем её муж Фредерик (до 1751 года). В эти годы власть монарха ослабла, так как большие полномочия были переданы государственному совету – риксроду. Смерть бездетного Фредерика I привела к династическому кризису. На шведский престол риксдаг избрал Адольфа Фредрика (царствовал 20 лет). Его сын Густав III (годы правления 1771-1792) проводил политику «просвещённого абсолютизма»:
Война за независимость США и революция во Франции обострили международную обстановку. Дания и Швеция в союзе с Россией и Пруссией приняли участие в вооружённом нейтралитете (1780-1783 годы). В 1792 -1809 году Швеция оказалась втянута в серию сооружённых конфликтов. В составе антифранцузской коалиции страна принимала участие в революционных войнах. В 1796 году российский император Павел I вывел страну из коалиции, поэтому Швеция и Дания подписали договор о вооружённом нейтралитете, который просуществовал до 1801 года. После расстрела англичанами и практического уничтожения датского флота, Дания переходит на сторону Наполеоновской Франции.
Швеция же усилила своё влияние на Балтике и воевала против Наполеона. Она воевала против России. Российские войска одержали победу, Финляндия в 1808 году отошла России. В 1814 году Швеция отторгла от Дании Норвегию. Венский конгресс 1815 года закрепил новую политическую обстановку в Северной Европе: