Общие сведения
1945—1960 годы в истории США были периодом процветания и экономического роста. В политическом плане это было время холодной войны, противостояния держав-победительниц, и триумфа Движения за права чернокожих, покончившего с расовой сегрегацией в южных штатах.
Внешняя политика США имела целью подъём стран Европы и Азии из руин и противостояние экспансии коммунистической идеологии.
В это время экономика США переживала бурный рост, рос уровень заработной платы, фермеры переезжали в города. Белый дом преимущественно занимали демократы: Гарри Трумэн (1945—1953 гг.), Джон Кеннеди (1961—1963 гг.), но в 1950-х годах президентом был республиканец Дуайт Эйзенхауэр (1953—1961 гг.). Конгресс также контролировали демократы, но это не помогало проводить либеральные реформы, поскольку в законодательном собрании доминировала «консервативная коалиция».
Статья: США в послевоенный период 1945-1960 гг.
«Общество изобилия» и «Другая Америка»
Послевоенные годы для американцев были эпохой процветания.
Перевод экономики на мирное производство совершился мгновенно. Поскольку в городах уровень жизни в среднем был выше, чем в сельской местности, сельское население сокращалось, и фермеры переселялись в города.
Массовое потребление, рост пригородов маскировал тот факт, что процветание распространялось по-прежнему не на всех. В 1950-х годах в бедности жили многие американцы, особенно цветное население и пожилые. Рос уровень заработной платы, все больше становились частные дома, школы лучше, появлялось больше бытовой техники и автомобилей. Из домов среднего класса в это время практически исчезли горничные и кухарки. Прислуга оставалась лишь в самых богатых домах. Стали массовым явлением центральное отопление и водопровод с горячей водой. Мебель была дешёвой, светлой окраски и не тяжелой. В 1946-1960 годах на 42 % возросло потребление, а ВНП — на 36 %. Общее число домохозяйств выросло с 43,3 до 56,1 миллиона. Если раньше владение ценными вещами и домом, путешествия, развлечения и длительные отпуска были доступны только богатым, то теперь они становились обычными для широких масс. В этот период построено 21 миллион жилых домов, так что к 1960 году 52 % горожан проживали в собственных домах.
Сорокачасовая рабочая неделя была установлена законом и стала всеобщей для наемных работников к 1960 году. Владельцы мелкого бизнеса и фермеры также сократили рабочий день. К 1957 году коллективными трудовыми договорами оговаривались оплачиваемые отпуска. Работники, как правило, рассчитывали занимать рабочее место в течение жизни. Улучшения отмечались в пенсионном обслуживании и сфере здравоохранения. К 1959 году частные пенсионные фонды покрывали три четверти офисных работников и две трети фабричных рабочих. Больничные листы оплачивали для 83 % офисных работников и 86 % фабричных.
Для населения пригородов была характерна высокая мобильность, поэтому автопромышленники увеличили производство автомобилей. В конце 1940-х годов в пригородах Нью-Йорка, а после и вокруг других больших городов началось возведение районов малоэтажной застройки из домов для одной семьи. Послевоенный беби-бум стимулировал их заселение, а наличие развитой инфраструктуры и близость больших городов гарантировали высокий уровень жизни семьи.
Движение за гражданские права
С окончанием Реконструкции некоторые штаты приняли законы Джима Кроу, согласно которым вводилась расовая сегрегация, а афроамериканцы становились гражданами второго сорта. В 1896 году Верховный суд подтвердил соответствие дискриминационных законов Конституции. Путём введения имущественного, образовательного и других цензов штаты вводили ограничения на избирательные права, в результате чего на Юге менее 10 % цветного населения могли участвовать в выборах.
После войны Верховный суд принял ряд решений, в частности по делу Браун против Совета по образованию города Топика в 1954 году, в котором признал расовую сегрегацию в образовании противоречащей Конституции. За этим последовала кампания цветного населения, бойкотировавшего автобусы, устраивавшего сидячие забастовки, демонстрации и собрания, пытаясь добиться новых уступок от белых в борьбе за конституционные права.
Многие конгрессмены и сенаторы полагали решения Верховного суда нелегитимными. Губернатор Алабамы Уоллес использовал национальную гвардию, чтобы помешать цветным попасть в школы для белых. Такие же меры были приняты в Миссисипи. В некоторых городах против демонстрантов использовались полицейские собаки и водометы. Многие были арестованы. Однако Эйзенхауэр вывел национальную гвардию из подчинения штатов и привлек армию для исполнения решений Верховного суда.
Протесты против сегрегации не имели единого центра организации, хотя они носили массовый характер и отражали настроения цветного населения, использовавшего разные способы выражения. Некоторые группы и активисты выступали за «черную власть», то есть чёрный сепаратизм, создание политических и культурных институтов, отражающих интересы чернокожего населения, или вооруженное восстание. Другие держались ненасильственных методов и ограничивались привлечением общественного мнения, используя СМИ. Лидером был религиозный деятель Мартин Лютер Кинг. Активную роль играли студенты и учащиеся семинарий. Существовавшие организации цветных разрослись, появилось множество новых, которые сливались, объединяя усилия и фонды в поддержке протестов и в обучении лидеров движения.
Администрация Кеннеди поощряла устранение расовой сегрегации в образовании и общественных местах. Генеральный прокурор Р. Кеннеди возбудил более 50 судебных дел в четырёх штатах в защиту избирательных прав афроамериканцев.
Государственное управление
Кандидат от республиканцев Дуайт Эйзенхауэр, был избран президентом в 1952 году. Он завершил Корейскую войну и, несмотря на возражения госсекретаря Джона Даллеса, в холодной войне придерживался в целом политики сдерживания коммунизма, а не его уничтожения. Во внутренней политике он улучшил систему пенсионного обслуживания (Social Security) и сохранил оставшиеся программы Нового курса. Используя налог на бензин, Эйзенхауэр инициировал программу строительства шоссейных дорог, улучшив транспортную инфраструктуру.
