Византийская империя (395 - 1453) — это государство, сформировавшееся в 395 году в результате раздела Римской империи на восточную и западную части после смерти Феодосия I. Византия являлась единственной исторической, цивилизационной и культурной частью, оставшейся от Древнего Рима в эпоху Поздней Античности и Средневековья.
Государственная власть
Византия унаследовала от Римской империи монархическую форму правления во главе с императором. После перехода на греческий язык в VII веке, глава государства назывался автократор или василевс.
Император возглавлял империю, распоряжаясь как светскими, так и церковными делами. Православная церковь считала, что император властью наделен от Бога, что делает его личность священной. Вся власть (законодательная, исполнительная и судебная) находилась в руках императора. Следует отметить, что не был определен порядок престолонаследия. Формально выборы императора осуществлялись сенатом, армией и «народом» в лице своеобразных византийских политических партий. Нередки случаи, когда действующий император назначал «соправителя» и будущего преемника.
Сенат — это совещательный орган при императоре, занимавшийся обсуждением наиболее важных вопросов политики Византии.
Был при императоре и Государственный совет, который находился во главе центрального государственного управления и рассматривал законопроекты и осуществлял судебные функции по важнейшим уголовным делам, а также обсуждал текущие вопросы государственного управления.
К Высшим должностным лицам относились два префекта претория, префект столицы, квестор, начальник дворца, два комитета финансов и два магистра армии. Все они непосредственно подчинялись императору.
Византийская Империя состояла из префектур — Восток и Иллирик – во главе которых стояли префект претория и префект претория. В отдельную единицу выделялся Константинополь во главе с префектом Константинополя.
Долгое время сохранялась старая система государственного и финансового управления. В конце VI века начались существенные изменения. Реформы в основном связаны с обороной (административное деление на фемы) и греческой культурой (введение должностей стратега, логофета, друнгария). С X века распространяются феодальные принципы управления, что приводит к утверждению на престоле феодальной аристократии. До конца империи не прекращаются мятежи и борьба за трон.
Двумя высшими должностными лицами армии были главнокомандующий пехоты и начальник конницы, позже должности были объединены. В столице были магистры пехоты и конницы. Также существовали магистр пехоты и конницы Иллирика, магистр пехоты и конницы Востока, магистр пехоты и конницы Фракии.
Константинополь с прилегающей сельской местностью до 100 миль представлял собой самостоятельную административную единицу. Главой города был префект столицы, по должности бывший председателем сената. Квестор был Председателем Государственного совета, ведая разработкой и рассылкой указов Императора и имевший судебную власть.
В VII веке произошло разделение чиновничества на 60 разрядов.
Византийские императоры
После падения Западной Римской империи в 476 году Восточная Римская империя существовала почти тысячу лет; позже в историографии она получила название Византия.
Для византийского правящего класса характерна мобильность. Человек из низов во все времена мог пробиться к власти. Он обладал возможность заслужить воинскую славу и сделать военную карьеру. Например, Михаил II Травл был наёмником, императором Львом V был приговорён к казни за мятеж, и казнь была отложена только из-за празднования Рождества; Василий I был крестьянином и объездчиком лошадей на службе у вельможи. Выходцем из крестьян был Роман I Лакапин, Михаил IV, прежде чем стать императором, был менялой.
Византийский император занимал вершину пирамиды византийского государственного аппарата и общества, выступая практически в любом вопросе в качестве последней инстанции. Идеологическое обоснование императорской власти восходит к Римской империи, дополнившись эллинистическими и христианскими концепциями. Ее источником являлась божественная воля, выраженная в аккламации сената, армии и народа. При отсутствии правовой определённости основаниями для занятия престола зачастую служили военные успехи, а отсутствие чёткого порядка престолонаследия приводило к попыткам узурпации власти, из которых многие оказывались успешны.
С VII—VIII веков изменение общественных условий привело к легитимизации передачи власти по рождению. Отношение к императору, как богоизбранному правителю, наделяло его уникальными привилегиями и полномочиями в церкви. Персонифицируя высшую законотворческую власть, император считался владельцем всей земельной собственности в империи и не был связан правовыми нормами. Византийцы часто восставали и свергали против императоров, а реальная императорская власть была небесспорна, мало кто оспаривал идею императорской власти, основой которой были профессиональная армия, бюрократический аппарат, способность эффективно собирать средства. Всё это скрепляла идеологическая пропаганда, благодаря которой император воплощал в себе центральный образ византийской ментальности и патриотизма.
Обособление императоров от подданных их уединением во дворце, где они вели подчинённую строгим церемониям и ритуалам жизнь, восходящую к древнеримскому императорскому культу, использованию в одежде золота и пурпура, сакральному статусу.
По подсчётам Г. Острогорского, в 324-1453 годах Византией правили 88 императоров. При этом в византийской истории случались периоды смуты, когда смена власти происходила чрезвычайно часто — 7 императоров в 695-717 годах, 5 императоров в 797—820 годах, 7 императоров в 1055—1081 годах, 6 в 1180-1204 год. Из династий, занимавших престол Византийской империи, наиболее продолжительным оказалось царствование Палеологов, правивших в 1259—1453 годах.
