Первая мировая война (28 июля 1914 - 11 ноября 1918) – это первый в мировой истории военный конфликт планетарного масштаба, в котором приняли участие 38 из 59 существовавших в то время стран.
Историография Первой мировой войны выделяет в ходе военных действий три больших периода:
- Маневренный (1914 – лето 1915 года);
- Позиционный (лето 1915 – 1917 год);
- Завершающий (1917 – ноябрь 1918 года).
Маневренный период
Этот период таким образом назван потому, что начавшиеся летом 1914 года боевые действия не были ни наступательными, ни отступательными. Воюющие стороны в основном выполняли серии маневров, помогающих закрепиться на определенных позициях, при этом оставляя врагу неудачные с точки зрения тактики и стратегии площадки.
Предпринимаемые армиями маневры не предусматривали активных боевых действий, однако они все же были, так как на Восточном фронте силы австрийцев активно пытались противостоять русской армии, а на Западном фронте немцы выступали против сил Антанты, в то время как по Восточной Пруссии продвигались две русские армии генералов Ренненкампфа и Самсонова. Опасаясь попасть в результате этого маневра в окружение, командование немецкой армии предприняло ответный маневр, переместив на восточный фронт часть войск из-под Марны.
Полученные подкрепления позволили остановить продвижение русских, но англичане и французы, в свою очередь, усилили наступление на Марне и прорвали фронт, предприняв попытку взять немецкие войска в кольцо. В принципе эти маневры имели весьма неплохие шансы, но ввиду некомпетентности командования и низкой скорости действий, они закончились не так, как ожидали союзники по Антанте. Одновременно, начавшаяся осенью 1914 года Галицкая битва, окончилась разгромом немецкой армии, поскольку русские предприняли неожиданный для немцев маневр, начав наступление там, где это менее всего ожидалось. Лишь к концу осени немцы сумели остановить прорыв русской армии в Польше и предотвратить перенос боевых действий на германскую территорию. В результате успешных маневров противника русские солдаты удержали фронт только за счет личной отваги, которую также пришлось проявлять в боях с турками на Кавказе, последовавших в декабре.
Просчитав возможные варианты развития событий, командование немецкой армии решило с начала 1915 года уделить большее внимание Восточному фронту, перебросив туда большую часть имеющихся в резерве войск, для подавления России, понимая, что без ее поддержки ни Англия, ни Франция не смогут долго воевать. В апреле немецкие армии начали активную подготовку к наступлению, в ходе которого немцами были возвращены Галиция и Польша, а русские войска отступили. Военные действия переместились на территорию России. Почти все территории, занятые в ходе летне-осеннего маневрирования 1914 года, были утеряны. В Первой Мировой войне наступил новый этап – позиционный.
Позиционный период
Позиционная война — это война, в которой борьба ведётся на сплошных стабильных позициях с глубокоэшелонированной обороной.
К началу позиционного этапа Восточный фронт собой представлял собой вытянутую линию между Черным и Балтийским морями. Финляндия и Курляндия были заняты полностью немецкими войсками. Фронт подошел к Риге, продвинувшись вдоль Западной Двины до крепости Двинска, некоторые губернии России, в том числе Минская, были заняты немцами. Граница, проходившая по Бессарабии, в некоторых местах подступала до Румынии, до сих пор придерживавшейся нейтралитета. Линия фронта почти не имела неровностей, поэтому противоборствующие армии практически полностью ее заполнили, в некоторых местах смешавшись друг с другом. Это лишало всякой возможности к продвижению, и армии приступили к укреплению позиций, фактически перейдя к позиционной войне.
В это время несостоявшаяся победа на Восточном фронте разочаровала немецкое командование, потому в следующем 1916 году оно решило направить большую часть своих сил для подавления французских войск, но в сражении под Верденом и в морском Ютландском бою немцы не сумели добиться поставленных задач. Войска союзников побеждали, теряя десятки тысяч солдат, но при этом не отступая ни на шаг. Германия зимой 1916 года запросила мира, но эта просьба была отклонена, поскольку условия мира не удовлетворяли амбициям Англии, Франции и даже России. Война продолжалась, что означало будущий полный разгром ослабленной Германии и ее истощенных союзников – Австро-Венгрии, Османской империи и Болгарии, и победу стран Антанты, к этому времени получавшей значительную поддержку от США, на чем и завершается позиционный период в войне. Германия перешла к явному отступлению.
Завершающий период
В начале завершающего этапа военных действий произошло важнейшее политическое событие, которое оказало непосредственное влияние на все планы Антанты – Февральская, а затем Октябрьская, революции и преждевременный выход России из военных действий, заключившей с Германией сепаратный мир. Подобного развития событий не ожидали ни Англия, ни Франция, и были к ним абсолютно не готовы. Последствия для этих стран были абсолютно негативные – приободренная Германия предприняла попытку выиграть время и отвоевать некоторые захваченные союзниками земли. За несколько месяцев до обозначенных событий — в ноябре 1917 года австро-венгерские войска нанесли поражение итальянской армии и встали на подступах к Венеции, остановленные стянутыми туда англо-французскими силами. Однако одновременно Германия и союзники, теснимые возрастающим по численности противником, терпели поражение на всех остальных фронтах, включая Африканский. В марте 1918 года Германия и Россия наконец заключили мир, в историю вошедший как Брестский, однако это не спасло положения. Германия летом вновь запросила мира у союзников по Антанте, согласившись на выполнение предложенных условий.
В итоге, 28 июня 1919 года Германия подписала Версальский мирный договор, который завершил Первую мировую войну.
