Доисторический Египет — это эпоха истории Египта от появления людей на его территории до формирования первой земледельческой цивилизации.
Каменный век на территории доисторического Египта
Верхний палеолит в Египте представлен двумя культурами:
- атерийской (около 40 000 лет назад);
- хормусанской (40 000— около 18 000 лет назад).
Череп Назлет Хатер, найденный в Южном Египте, ученые датируют возрастом в 30—35 тысяч лет.
К периоду мезолита относятся культуры:
- халфская (18 000 – 15 000 годы до нашей эры, одна из стоянок датируется не позднее 24 000 лет до нашей эры);
- каданская;
- себиль.
В местонахождении Вади-Кубанья в Южном Египте был найден человеческий скелет возрастом 15,8—18,5 тысяч лет, его признаки описывались как ранневерхнепалеолитический европейский тип.
Североегипетская мушабская культура лежит в основе палестинской натуфу (XII—X тысяч лет назад), сформировавшей культуру Хариф.
От периода 9000 - 6000 лет до нашей эры не сохранилось никаких памятников, кроме захоронений в местечке Гебель Рамла в Ливийской пустыне.
Возраст изображающих плавающих людей петроглифов, найденных в пещере Пловцов, оценивается в 8000 лет.
Неолит в Нижнем Египте отмечен существованием культур Фаюма (её носители прибыли из региона Плодородного полумесяца, принеся достижения неолитической революции), Меримде (5000 – 4200 до нашей эры), Эль-Омари (5000 лет до нашей эры), Маади-Буто (4000 – 3400 лет до нашей эры). Верхнеегипетский неолит представляют культуры:
- Тасийская;
- Бадарийская;
- Амратская;
- Герзейская.
Неолитическая революция на территории доисторического Египта
Земледелие и скотоводство зародились на территории Египта в X–IX тысячелетиях до нашей эры. Возможно, они, а также некоторые используемые виды растений и животных, проникли из Восточного Средиземноморья: первая в Египте археологическая культура производящего хозяйства Хелуана считается ответвлением культуры натуфу с центром на юго-востоке Малой Азии и в Сирии. В это время и до V тысячелетия до нашей эры климат в Египте был более влажный, чем в историческую эпоху: у Нила были притоки, в долине росли деревья и обитали крупные животные, почва увлажнялась дождями. Хозяйство обитателей Египта того времени еще не зависело полностью от разливов Нила и не являлось ирригационным. Наряду с земледелием свою роль сохраняли в качестве основных занятий охота и рыбная ловля.
Невозможно сказать точно, к какой этнической группе относились жители Египта той эпохи: с наибольшей вероятностью носители натуфийской культуры входили в «ностратическую общность», с XIV–XIII тысячелетий до нашей эры обретавшейся в Восточной и Центральной Малой Азии (ее распад в дальнейшем породил общности, развившиеся в ряд языковых семей, в том числе индоевропейскую). Однако связь культур Хелуана и Натуфу не доказывает миграцию носителей последней в Африку.
Заселение долины Нила
В VI–V тысячелетиях до нашей эры климат Египта и всей Северной Африки стал заметно суше.
Аридизация — это процесс уменьшения разницы между испарениями и осадками территории, вызывающий сокращение биологической продуктивности экосистемы.
Бывшая саванной Сахара, которую в IX–VIII тысячелетиях до нашей эры населяла общность людей, легшая в основу народов афразийской семьи, начала превращаться в пустыню. Распад общности из-за невозможности сохранить в условиях аридизации прежний образ жизни, скотоводство с развитым подсобным земледелием, в результате привел в V тысячелетии до нашей эры к появлению на территории Египта предков египтян исторической эпохи. Их облик известен по изображениям на различных памятниках Древнего Египта. Они отличались смуглой кожей и стройным телосложением. Египтяне в классификации человеческих рас относятся к европеоидам.
Этот народ заселял долину Нила с запада, с территории Ливийской пустыни (на их место позднее пришли племена ливийцев, также принадлежавших к афразийской семье, причем они ближе к европеоидному облику афразийцев, чем египтяне). В V тысячелетии до нашей эры неолитические поселения появились в Фаюмском оазисе, а затем и в долине Нила. Таким образом, в Египте вплоть до возникновения государства в конце IV тысячелетия до нашей эры наблюдается последовательность археологических культур, внутренняя взаимосвязь и непрерывность которых позволяет отождествить жителей Фаюмского оазиса V тысячелетия до нашей эры с афразийцами-египтянами.
В этот же период земли на юг от Египта заселяли предки нубийцев — народы кушитской группы афразийской семьи. Они относились к другой части афразийской общности, мигрировавшей из района прародины в южном направлении (к озеру Чад, где они ассимилировали местных негроидов), а затем в восточном, где кушиты отделились от семитов, ушедших в Азию через Баб-эль-Мандебский пролив и, минуя Эфиопское нагорье, расселились в верхнем течении Нила. За время долгих миграций через африканские просторы кушиты, в отличие от ливийцев и египтян, восприняли ряд расовых черт негроидной расы, которые продолжают сохранять до сих пор.
На исходе V тысячелетия до нашей эры пересыхание практически всех притоков Нила заставило жителей Египта спуститься в его долину окончательно, а сокращение количества осадков – создавать систему речной ирригации, которая складывается в Первый додинастический период, или во времена археологической культуры Амра/Нагада I в первой половине IV тысячелетия до нашей эры. В течение этого времени египтяне жили многочисленными сельскими общинами, которые становились все более зажиточными благодаря усовершенствованиям ирригационной техники. В общинах имелись освобожденные от полевых работ профессиональные ремесленники, которые освоили производство посуды из керамики и изготовление медных мелких орудий (иглы, рыболовные снасти). Однако настоящего имущественного расслоения общество того времени еще не знало.
