Левеллеры — это обособившееся от индепендентов в 1647 году радикальное политическое движение, сторонники которого участвовали в Английской революции.
Левеллеры были противниками аристократии и монархии. Они выступали за образование республики, поддерживали идею народного суверенитета, ратовали за предоставление широких политических прав и свобод населению, в том числе ежегодных выборов в палату общин и предоставление всем свободным мужчинам избирательных прав, выступали в защиту неприкосновенности частной собственности.
В программе левеллеров выражены интересы ремесленников, мелкой буржуазии, части зажиточных крестьян (фригольдеров), а опирались они на армию.
Зарождение движения
Главными идеологами левеллеров были Джон Лилберн, Уильям Уолвин, Ричард Овертон, Томас Принс. В их трудах заложены основные цели и требования движения. Ключевым документом, на который ссылались в памфлетах Лилбёрн, Уолвин, Овертон и Принс была «Великая хартия вольностей». Они полагали выдвигаемые требования восстановлением свобод, которые были утеряны в результате нормандского завоевания.
В 1645 году в памфлете «Защита прирождённого права Англии» Лилбёрн раскритиковал палату лордов, сформулировав положение о народном суверенитете. Он указывал:
«Высшая власть — в народе».
От народа парламент получил власть, но народ не уступал верховной власти, то есть парламентская власть ограничена. Парламент обязан
«делать не то, что хочется, а то, что полезно для народа и не идет во вред народу».
Лилбёрн при этом не допускал даже мысли об одновременном сосуществовании палаты лордов и палаты общин. Лорды не являются избранными, а значит не облечены народным доверием, их власть – тираническая, и должна быть уничтожена наряду с королевской властью.
Лилбёрн выступал против феодальных привилегий и титулов, за свободу религиозных убеждений, неприкосновенность личности и неприкосновенность имущества, свободу печати. Эти требования были направлены на уничтожение ещё царивших в Англии феодальных устоев. В 1646 году палата лордов приговорила Лилбёрна за его выступления к огромному штрафу и тюремному заключению. Свободу Лилбёрн вновь получил лишь в 1648 году.
Уильям Уолвин и Ричард Овертон выступали в защиту народного суверенитета, критиковали пресвитериан и осуществляемые религиозные преследования, выражая идеи, в целом аналогичные Лилбёрну. Они выступали за права личности, особенно право собственности.
Начало деятельности
Сначала Лильберн, Уолвин, Овертон, Принс и их единомышленники действовали разрозненно, но к 1647 году левеллеры, обособившиеся от индепендентов, стали представлять самостоятельную политическую силу.
В парламент в июле 1646 года была представлена «Ремонстрация многих тысяч граждан», вероятно, составленная, Уолвином и Овертоном. Уже в ней выдвигались требования уничтожения палаты лордов и власти короля, главенства ответственной перед избравшим ее народом палаты общин, защиты естественных прав и введения избирательного права.
Первым документом, сочиненным от лица левеллеров, была петиция от 15 марта 1647 года, адресованная «Верховной власти нации» и направленная в палату общин. Левеллеры в этом документе говорили, что «никакое правительство не может быть более законным, чем парламентское» и что, хотя парламент сделал много преобразований в деле борьбы с феодальными порядками, однако страна всё ещё продолжает находиться в угнетенном положении. В частности, именно об этом свидетельствует сохранение палаты лордов.
Кроме того, эта петиция выражала экономические претензии левеллеров. Они требовали отменить монополии и патенты, стеснявшие экономическое развитие, и отмены десятины, которая в то время ещё взималась.
В датированным тем же годом памфлете «Вопль Ионы», Лилбёрн выступил против политики палаты общин. Он указывал, что народ должен оказывать сопротивление любой тиранической власти — будь то власть монарха или парламента. В уничтожении предателей главная роль должна отводиться армии.
Левеллеры в армии
В армии к левеллерам относились уважительно. Если индепенденты в основном опирались на офицерский состав, то сторонники левеллеров были как среди части офицерства, так и среди солдат. В армии лидерами левеллеров были офицеры полковник Юлиан Квимбро и Томас Рейнсборо, а также солдат Эдуард Сексби.
В 1647 году в армии появились «Советы солдатских агитаторов». Среди агитаторов было много левеллеров. Агитаторы активно способствовали распространению в армии идей левеллеров. Парламент в это время, опасаясь в армии оппозиционных настроений, принял решение отправить большую ее часть в Ирландию. Но агитаторы Сексби, Шеферд и Аллен вручили петицию командованию армии, в которой заявили, что армия отказывается отправиться в Ирландию, и не намерена подчиняться «выродившимся в тиранов» пресвитерианам. Парламент в ответ запретил солдатские петиции. Встревоженные ростом активности левеллеров, пресвитериане приняли решение о роспуске армии. Но солдаты под влиянием радикальных агитаторов объявили об отказе выполнить парламентский приказ.
Действия агитаторов поддерживались левеллерами. Овертон в памфлете «Новоизобретенная уловка…» заявляет, что план по роспуску армии — дело «кучки обманщиков, предателей и лжецов». Левеллеры сочли отказ армии выполнять приказ о роспуске важным шагом в деле освобождения от гнёта и ожидали от армии решительных действий.
Разгром движения
Левеллеры были противниками уничтожения частной собственности и ликвидации дворянского землевладения. Левеллеры выступали против требований сельской и городской бедноты об уравнивании и отмежевались от диггеров. Такая позиция отталкивала от них самые обездоленные слои населения. Это и стало главной причиной поражения. Поднятые в мае и сентябре 1649 года солдатские восстания потерпели поражения, после чего движение пошло на спад. Этому способствовали и преследования, обрушившиеся со стороны индепендентских властей. В 1650-х годах левеллеры распались на разрозненные группы, а разочаровавшиеся в политической борьбе переходят на позиции квакеров.
