$XIII$ век был временем тяжелейших испытаний, выпавших русскому народу и его зарождающейся государственности. Географически Русь оказалась под ударами с двух сторон: из Европы и Азии. На Севере потомки варягов — шведы предприняли ряд попыток захватить русские города и земли. Положение еще более ухудшилось, когда на западных рубежах Руси появились немецкие рыцари, развернувшие широкую военно-колонизационную активность в Прибалтике. К восточным границам тем временем подступала новая угроза в лице кочевых племен монголо-татар, противника не менее страшного и жестокого, нежели их предшественники - половцы и печенеги.
Агрессия немецких рыцарей против Руси
В $XI$ – $XIII$ веках в Западной Европе началась эпоха крестовых походов. В основном они были направлены на Ближний Восток (в Палестину), где были созданы военно-рыцарские ордена (например, Тамплиеры, Госпитальеры и т.п.). В $1198$ г. немецкими рыцарями был сформирован Тевтонский орден, который, не добившись каких-либо значительных успехов на Ближнем Востоке в $1226$ г. перебрался Европу и начал наступление на балтийское племя пруссов.
Следует отметить, что захват Константинополя крестоносцами в $1204$ году резко обострил отношения между православием и католицизмом. В связи с этим, материально стесненное рыцарство Западной Европы получило новое оправдание для захватов и грабежей на востоке Европы, которые рассматривались как борьба за обращение язычников в христианскую веру. Для римско-католической церкви обширные пространства Руси были не только полем миссионерской деятельности, но и потенциальным источником церковных сборов, пожертвований, индульгенций и т. д.
Еще в конце $XII$ в. началось наступление немецких феодалов в Прибалтику, где издавна проживали литовские (жемайты, аукштайты), латышские (ливы, земгалы, латгалы, курши) — и финно-угорские (чудь и эсты) племена. В свою очередь, Русь так же стремилась подчинить эти племена, еще при князе Ярославе Мудром для этой цели была построена крепость - Юрьев (ныне г. Тарту).
Покорив поморских славян, немецкие рыцари вторглись в земли ливов. А в $1201$ г. ими была основана Рига. В $1202$ г. для закрепления своего влияния в Прибалтике и распространения католичества среди ее населения был создан Орден Меченосцев. Датчане, пытаясь не отстать от немцев в деле покорения Прибалтики, основали в $1219$ г. город Ревель (ныне г. Таллинн). К $1224$ г. крестоносцы покорили всю территорию современной Эстонии.
Немецкие феодалы планировали уничтожить все местное население, а их земли заселить крепостными крестьянами из Германии. Народы Прибалтики и Руси вынуждены были объединиться, для совместной борьбы с немцами. Не раз победу над рыцарями одерживали новгородцы.
Например, в $1234$ году в сражении на реке Эмайыге их разгромил Ярослав Всеволодович, бывший в то время новгородским князем. Два года спустя его успех повторили земгалы и литовцы.
Для продолжения продвижения Орден Меченосцев и Тевтонский Ордена объединились в $1237$ году. Усилив тем самым угрозу для Северо-восточных рубежей Руси, которая в это время подверглась опустошительному нашествию монголо-татарского хана Батыя.
Шведское вторжение на Русь в $XII$ –$XIII$ веках
Первыми, ослаблением Руси после монгольского нашествия попытались воспользоваться шведы. В $1164$ г. большой шведский флот подошел к стенам Ладоги, бывшей тогда пригородом Новгорода. Однако после неудачного штурма, они вынуждены были отойти, а потом были разгромлены на р. Вороньей подоспевшим на помощь новгородским ополчением. В $1228$ г. завоевывать Северо-западные земли Руси отправились финские племена, которые в то время находились в союзе со шведами. А в июле $1240$ г. Шведское войско, возглавляемое королевским родственником - ярлом Биргером, высадилось у места впадения в Неву реки Ижоры. Биргер намеревался, захватив Ладогу продвигаться к Новгороду.
Предупрежденный старейшиной дружественного ижорского племени Пелгусием, новгородский князь Александр Ярославич (ему было $19$ лет), выступил со своей дружиной. $15$ июля $1240$ г. произошла битва на Неве. Внезапность и стремительность решили ее исход в пользу новгородцев. Победа была полной. Позднее князь Александр получил почетное прозвание Невский.
Ледовое побоище
В это же время на Русь напали рыцари-крестоносцы. Захватив в $1240$ г. Изборск и Псков они оказались в $40$ верстах от Великого Новгорода. На городском вече горожане решили вернуть ранее изгнанного князя Александра. Который, возглавив войско, освободил захваченные немецкими рыцарями города и выдвинулся навстречу Ордену. $5$ апреля $1242$ г. на уже подтаявшем льду Чудского озера произошла битва, вошедшая в историю под названием Ледового побоища. Успех ее предрешил полководческий талант князя Александра Невского, сумевшего правильно использовать преимущества местности в сочетании со слабыми сторонами немецкого рыцарского войска.
Победы в этих битвах остановили натиск Ордена на Восток, русские земли были спасены от онемечивания, католицизма, порабощения, тем более в условиях начавшегося ига.
Историческое значение побед Александра Невского заключается не столько в масштабе выигранных битв, сколько в предотвращении агрессии. Целью немецких рыцарей было не только политическое, но и духовное подчинение покоренных народов. Крестоносцы хотели не только распространить католическую веру, но и навязать идею превосходства германской нации. О результатах их натиска свидетельствует, например, судьба завоеванных народов Прибалтики, которые превратились в людей "второго сорта", а племя пруссов было полностью уничтожено агрессорами.
В $1243$ г. ливонские рыцари заключили мирный договор с Новгородом. Однако к концу $XIII$ в. значительная часть территории Прибалтики была ими все же захвачена.
