Положение в Англии накануне нормандского завоевания
Англия к середине XI века превратилась в феодальное государство. Хотя процесс феодализации ещё не закончился, повсеместно господствовали феодальные порядки. Земля принадлежала феодалам. Находящиеся в личной или поземельной зависимости крестьяне обрабатывали их поля.
Одновременно по всей стране сохранился значительный слой свободных крестьян. Наибольшее их количество расселилось в области Денло. Зависимых крестьян нельзя было назвать монолитным образованием. Размытость их положения объясняется неразвитостью феодальной вотчины и отсутствием укоренившейся феодальной иерархии.
Приход завоевателей
В 1066 году герцог Нормандии Вильгельм создал многочисленную армию для завоевания Англии. В число завоевателей входили норманнские и северофранцузские рыцари. Их поддержали итальянские рыцари. Все они стремились к захвату новых территорий, приобретению зависимых крестьян и обогащению в ходе войны. Поводом начала завоевательного похода стало желание Вильгельма стать английским королём. Законность своих претензий герцог объяснял получением престола по завещанию Эдуарда Исповедника, умершего недавно и передававшего корону Вильгельму Нормандскому. Папа римский подтвердил правомочность требований и поддержал герцога.
В сентябре 1066 года герцог Вильгельм переправился через пролив Ла-Манш и высадился с армией в бухте Павенси на юге Англии. Войско состояло из тяжеловооружённой конницы и превосходила войско противника. Избранный король Англии Гарольд уступало норманнским завоевателям. Оно было малочисленно, состояло из пешего крестьянского ополчения и королевской дружины. За двадцать дней до высадки Вильгельма Гарольду пришлось сражаться с норвежским королём Харальдом Хардрадом. Король Норвегии был союзником Вильгельма и совершил внезапное нападение на севере страны по сговору с ним.
В октябре 1066 года решающее сражение при Гастингсе закончилось поражением англосаксов. Король Гарольд был убит. Герцог Нормандии отправился в Лондон, завоевал его и был провозглашен английским королём Вильгельмом I Завоевателем.
Последствия нормандского завоевания
Местное население дало отпор завоевателям. С особенной силой волнения вспыхнули в Денло. Весь север и северо-восток был охвачен народными выступлениями. Самые сильные выступления произошли в 1069 и 1071 годах. Англосаксонская знать и свободное крестьянство были жестоко подавлены отрядами Вильгельма. Графство Дарем и Йоркская долина стали необитаемы.
Разгром народных выступлений сопровождался конфискацией земель у англосаксонских феодалов. Эти земли передавались новой знати – рыцарям-завоевателям. Тэны (мелкие феодалы) смогли сохранить часть своих земельных владений, но были вынуждены превратиться в вассалов нормандских баронов (крупных феодалов из числа завоевателей). Мелких и средних феодалов стали называть рыцарями, как это было принято на континенте.
Все бразды управления государством оказались в руках завоевателей из Франции. Королевские чиновники назначались только из их числа. Церковную иерархию также возглавляли выходцы из континентальной Европы. Король Вильгельм Завоеватель большую часть конфискованных земель превратил в собственный домен. Его площадь составляла седьмую часть пахотных угодий по всей Англии. Леса королевского домена были объявлены заповедниками для королевской охоты. Жители этих областей не имели права собирать в этих лесах дрова, рубить лес, охотиться в нём. За нарушение запрета следовали жёстокие наказания, вплоть до смертной казни.
Огромный королевский домен ставил Вильгельма I над остальными знатными землевладельцами. В Англии раздача земли нормандским рыцарям проходила постепенно. Это приводило к формированию разбросанных земельных владений с отсутствием их компактного расположения. Обширных территориальных княжеств с независимостью от королевского двора не существовало.
