Начало карьеры Витуса Беринга
Витус Ионссен Беринг, датчанин по происхождению, родился 5 августа 1681 года. По одним источникам, он родился в датском городе Виборг, по другим – в Хорсенсе. Но в историю он вошел как представитель российских мореплавателей и первооткрывателей.
Происходит Беринг из знатного, но разорившегося рода. Свою юность он провел на кораблях голландской Ост-Индской компании. В 1703 году он получил военное образование в кадетском корпусе в Амстердаме. В том же году он, в чине подпоручика (унтерлейтенанта), поступает на службу в российский балтийский флот. Беринг участвует в Азовском походе Петра I, в успешных баталиях на Балтике, не раз выполнял специальные задания Петра. В начале 1724 года Беринг ушел в отставку. Однако, по указу Петра І к концу года был снова принят на флот.
Первая Камчатская экспедиция
Петр I много внимания уделял изучению территории России. С этой целью, по его инициативе была организована Великая Северная экспедиция. В рамках ее проведения были снаряжены и две Камчатские экспедиции во главе с Берингом и Чириковым.
Первая Камчатская экспедиция длилась с 1725 по 1730 годы. Экспедиционный отряд добирался два года из Петербурга до Охотска. Перезимовав, путешественники добрались до Камчатки, где строился бот «Святой Гавриил». В июле 1728 года экспедиция вышла из Нижнее-Колымска. Было обследовано побережье Камчатки, открыты залив Креста, Карагинский и Анадырский заливы, бухта Провидения, остров Святого Лаврентия. Эта экспедиция, сама того не зная, во второй раз открыла пролив между Евразией и Северной Америкой, а 20 августа был открыт остров Диомида. После зимовки исследователи продолжили изучение Камчатки до 1730 года.
Вторая Камчатская экспедиция
По возвращении в Петербург, в 1730 году, Витус Беринг представил проект по организации новой экспедиции. Через два года проект был одобрен. Началась подготовка. Только осенью 1740 года корабли «Святой Павел» и «Святой Петр» вышли в плавание из Охотска к восточному побережью Камчатки. Перезимовав, путешественники заложили поселение, ставшее впоследствии столицей Камчатки. В честь кораблей Беринга назвал этот город назвали позже Петропавловск-Камчатским.
В июне 1741 года суда экспедиции вышли к северо-западным берегам Северной Америки. В июле суда из-за тумана потеряли друг друга. В конце июля Беринг привел свой корабль на рейд неизвестного острова (ныне это остров Кадьяк). Пополнив частично запасы пресной воды, Беринг повел корабль вдоль побережья Северной Америки. Из-за непогоды корабль потерял управление.
Его носило два месяца по океану по воле ветров. Среди экипажа началась цинга. На третий месяц корабль прибило к неизвестному острову, который моряки приняли за оконечность Камчатки. Шторм выбросил судно на берег. На этом острове 8 декабря 1741 года остановилось сердце капитан-командора Витуса Беринга. Позже остров был назван его именем.
Экспедицию возглавил заместитель Беринга – капитан-командор Алексей Чириков.
На протяжении 1741−1743 годов экспедицией были открыты Командорские и Алеутские острова, исследовались берега Северной Америки, Курильские острова.
Значение экспедиций Витуса Беринга
Эпохальное географическое событие, осуществленное русскими мореплавателями и учеными в начале ХVIII века, известно всему миру под названием Великая Северная экспедиция, которая навсегда прославила имена ее участников и руководителей. Отряды Камчатской экспедиции смогли открыть морской путь из Охотска в Корею и Японию, постепенно завершили открытие всех Курильских островов, подробно исследовали Камчатку, открыли целые группы островов, среди которых Командорские, Алеутский архипелаг и северо-западное побережье Северной Америки.
