Ранние годы Александра Макензи
Родился будущий великий шотландский путешественник Александр Макензи (иногда встречается в литературе "Мак-Кензи" или "Макензи") на Гебридских островах в $1764$ году. Его семья вскоре перебралась в Нбю-Йорк, а затем – в Монреаль.
Уже пятнадцатилетним юношей Александр оказался в самой гуще событий, связанных с освоением территорий на западе Канады. К тому времени о землях западной и северо-западной Канады кое-что было известно. Но еще больше оставалось неизвестным и неизученным.
Служащие Северо-Западной компании Фробишер, Хендри и Понд, осваивая новые территории, открыли реку и озеро Атабаска и достигли Большого Невольничьего озера. Эти служащие были торговцами мехами и искателями приключений. Но именно люди подобного сорта были пионерами в освоении просторов «Дикого Запада» Северной Америки.
На службе у Северо-Западной Компании
В $1779$ году Александр Макензи поступил в качестве торгового агента на службу в Северо-Западную компанию. Первые пять лет его службы протекали в спокойном и освоенном Монреале. Но затем его послали в район озера Сэнт-Клер, лежащем между озерами Эри и Гурон. Еще через год Маккензи послали в верховья реки Черчилл. В $1787$ году его командируют в район озера Атабаска, чтобы сменить там Питера Понта. Александр Макензи прибыл туда вместе со своим двоюродным братом Родериком Макензи.
Первая экспедиция Маккензи
В $1788$ году братья строят близ устья реки Атабаска форт Чипевайан и основывают там торговую факторию. Перезимовав в форте и оставив Родерика временным начальником форта и фактории, Александр $3$ июня $1789$ года в сопровождении $12$ спутников и проводника-индейца выступил в поход на лодках из березовой коры. Он хотел установить, есть ли сообщение между Большим Невольничьим озером и Северным Ледовитым океаном.
Через неделю после начала похода экспедиция достигла Большого Невольничьего озера. Но оно было почти полностью покрыто льдом. Только вдоль берега тянулась узкая полоска чистой воды. Вскоре дождь и ветер обусловили таяние льдов. Но процесс шел очень медленно. Путешественникам пришлось почти две недели потратить на переправу на северный берег озера. Еще неделя ушла на поиски дальнейшего пути. Ведь северный берег озера был очень расчленен. Только $29$ июня Маккензи удалось найти мощный водный поток, вытекающий из западного угла озера и текущий на запад.
Через $350$ километров от озера река круто повернула на север. Дальше русло шло по горной местности. Александр назвал горный массив на левом берегу горами Макензи, а горы на правом – горами Франклина.
Только $13$ июля экспедиция достигла побережья. Ныне это залив Макензи моря Бофорта. Осмотрев небольшую часть побережья, $16$ июля Макензи повернул домой. Подъем вверх по реке потребовал значительно больше усилий. И отряд двигался намного медленнее. По пути Макензи узнал от индейцев, что почти восемьдесят лет назад далеко на западе эскимосы торговали с белыми людьми, прибывшими на больших кораблях и менявшими железо на шкуры и меха. Скорее всего речь шла о русских промышленниках, прибывших в окрестности мыса Барроу.
Свой первый поход Макензи закончил $12$ сентября $1789$ года. Он прошел почти пять тысяч километров. Экспедиция длилась $102$ дня. Река, по которой плыл отряд, получила название река Макензи.
Александр Макензи провел еще два года на Атабаске. Вернувшись в Монреаль, он активно пополняет свои знания в топографии и географии. Его новой целью стало желание отыскать проход из озера Атабаска к Тихому океану.
Новый поход Александра Макензи
В $1792$ году Александр Макензи предпринял свое новое путешествие. Он дошел до форта Чипевайан. Там Родерик Маккензи уже подготовил людей и снаряжение для нового путешествия.
Экспедиция Макензи двинулась вверх по течению реки Пис-Ривер. Отряд достиг $56°$ с. ш. близ устья Смоки-Ривер в средине октября. Было принято решение зазимовать здесь, соорудив новый форт.
Весной $1793$ года Макензи отослал часть людей с грузом мехов в форт Чипевайан, а сам двинулся вверх по реке Пис-Ривер. Путешественники преодолели почти $250$ километров в предгорной полосе. Затем им пришлось с огромным трудом преодолевать порожистые участки в районе Скалистых гор. Перебравшись волоком на другую реку – Фрейзер, отряд продолжил путь на запад.
$22$ июля $1793$ года экспедиция Александра Макензи достигла побережья Тихого океана. Это было первое пересечение материка в широтном направлении в самой широкой его полосе. За время путешествия Макензи проводил астрономические наблюдения. Поэтому все географические объекты он указал с большой точностью. Макензи не только обследовал новую, ранее неизвестную территорию, но и указал экономическое значение новых земель. Кроме того, Александр Макензи доказывал необходимость прокладки удобных путей сообщения для скорейшего развития экономики края. Все эти соображения он изложил в своей книге «Экспедиции из Монреаля». Его идеи осуществились лишь в $1886$ году с пуском Канадской Тихоокеанской железной дороги. Умер Александр Маккензи $12$ марта $1820$ года.
