Социальная сфера как совокупность социальных групп общностей
В социологии и социальной философии считается, что социальная сфера состоит из устойчиво существующих больших групп людей (социальных общностей) и отношений между ними, так для каждой из этих групп характерно преследование своих целей и защита своих интересов. К таким группам, помимо классов и социальных слоев, относят этнические группы и общности, а также все человечество как глобальную социальную общность. Существование таких частей общества обусловлено тем, что каждый человек, занимая те или иные позиции в обществе, является членом различных социальных общностей и групп: гендерных, профессиональных, этнических, территориальных, возрастных и т.д.
Подобное истолкование социальной сферы представляется в целом правильным, но не совсем точным.
Социальная сфера как сфера воспроизводства человека
К вышесказанному можно добавить, что в социальной сфере осуществляется производство и воспроизводство человека. Именно здесь члены общества воспроизводят себя как биологические, социальные и духовные существа. В данном смысле социальная сфера кардинально отличается от сфер материального и духовного производства, так как товары и услуги, а также духовные блага, производимые в них, создаются, чтобы их потребляли и осваивали люди, относящиеся к другим категориям и профессиям, что составляет основу системы разделения труда, а также общественного обмена посредством различных видов денежных средств. Социальная сфера состоит из здравоохранения и образования, от дошкольного до высшего, из учреждений культуры, от музеев и театров до этнических центров и научных кружков и клубов. Социальная сфера включает также и биологическое воспроизводство населения, предполагающее смену поколений.
Если бы все люди имели совершенно одинаковые условия жизни и уровень развития, то заменить выбывших из социальной структуры общества представлялось бы вполне простой задачей. Подобный тип человека называется модульным (стандартизированным, типичным, с готовым набором социальных качеств и поэтому легко выходящем из одной социальной системы и интегрируемым в другую) или одномерным, имеющим стандартные, порождаемые и транслируемые массовой культурой установки, интересы и потребительские запросы.
Но, несмотря на экспансию массовой культуры, в реальности люди отличаются друг от друга своими статусно-ролевыми наборами, то есть положением в обществе и образцами поведения, а также интересами и запросами, о чем свидетельствует например, существование множества субкультурных отсеков в пространстве культуры современного общества.
Таким образом можно определить понятие «социальная сфера».
Социальная сфера — это система отношений, сопряженных с производством человеческой жизни в ее непосредственности и человека как члена общества, то есть как личности.
Социальная сфера в экономической и политологической науках
Отличным от социально-философского является понимание социальной сферы в рамках экономики и политологии, где она трактуется как область хозяйственно-политической жизни, в которую входят отрасли, предприятия, организации, объединенные решением задачи по повышению и поддержанию достойного уровня жизни членов общества; при этом считается, что социальная сфера состоит из здравоохранения, социального обеспечения, коммунального обслуживания и т.п. В данном значении под социальной сферой понимают не самостоятельную сферу общественной жизни, а пограничную область между хозяйственной (экономической) и политической сферами, связанную с социальной функцией государства, заключающейся в перераспределении доходов в пользу социально незащищенных слоев населения.
