Возрастной состав популяции

Простая и сложная возрастные структуры

Возрастные отличия у особей одной популяции существенно увеличивают ее экологическую неоднородность, что обеспечивают рост приспособленности популяции в целом.

Для многих организмов характерна простая возрастная структура, когда все особи в популяции примерно одного возраста. Например, такая структура характерна для многих насекомых, дающих одно поколение в году. Большую часть года они пребывают в покоящейся стадии (яйца, куколки), а в определенный сезон переходят к активному образу жизни. Отклонения в развитии отдельных особей не превышают нескольких суток. Сходная ситуация наблюдается в популяциях однолетних растений, однако у них часть семян может сохраняться в почве более одного сезона, что усложняет возрастной состав популяции.

Виды, для которых характерна большая продолжительность жизни, обычно образуют популяции сложного возрастного состава, причем особенности возрастной структуры могут как благоприятствовать, так и препятствовать размножению.

Возрастные стадии особей в популяции

В зависимости от стадии развития особи, ее относят к той или иной возрастной стадии. У разных организмов перечень стадий развития может существенно отличаться, например:

• у растений выделяют семена, проростки, ювенильных, имматурных, виргинильных, молодых, средневозрастных и старых генеративных, субсенильных, сенильных и отмирающих особей.
• У насекомых выделяют стадии яйца, личинки (часто делят по возрастам), куколки (у видов с полным превращением), имаго. Сходные возрастные категории можно выделить и у других групп беспозвоночных, нередко их количество бывает больше, если для вида характерен сложный жизненный цикл.
• У позвоночных выделяют стадии яйца (если оно имеется в жизненном цикле), ювенильных особей, особей репродуктивного возраста и сенильных (старых). Последние в популяциях многих позвоночных не встречаются вовсе или как исключение – единичны. Например, у мелких птиц при потенциальной продолжительности жизни более 12 лет, и старости в 8-10-летнем возрасте, даже максимально отмеченные (единично) сроки жизни в природе не превышают 5-7 лет у разных видов, а основная масса популяции не старше 3-4 лет. Поэтому у таких организмов в природных популяциях сенильные особи отсутствуют.
• У многих насекомых, которые проводят в личиночной стадии больше одного года, формируются отдельные популяции для каждой генерации, поскольку особи разных лет рождения могут скрещиваться только со своими ровесниками. Фактически, это почти полная репродуктивная изоляция, и все популяции остаются представителями одного вида только за счет идентичности процессов отбора.

Возрастной спектр

В зависимости от типа такого распределения могут различаться и остальные показатели популяции. Например, инвазионные популяции, представленные исключительно младшими возрастными группами, еще не сформированы и неспособны к самоподдержанию. В нормальной популяции имеются все возрастные группы (если это свойственно жизненному циклу вида). Такие популяции дополнительно подразделяются на молодые, средневозрастные и старые. В случае отсутствия некоторых возрастных групп, популяцию называют неполночленной. Регрессивные популяции в основном состоят из старых особей.

Структуру возрастного состава популяции часто наглядно изображают в виде возрастных пирамид. По ним можно определить, насколько благоприятными были предшествующие этапы развития популяции – выпадение или относительное уменьшение доли особей определенного возраста свидетельствует о распространении некоторое время назад неблагоприятных условий. Кроме того, по таким пирамидам в какой-то степени можно прогнозировать и дальнейшую динамику численности.

Например, развивающиеся популяции характеризуются преобладанием молодых особей, стабильные – сбалансированным возрастным составом, а вымирающие – преобладанием пострепродуктивных и старых репродуктивных возрастных групп.