Статья посвящена эволюции интерпретации понятия «молодежная субкультура», отражающего одно из наиболее распространенных явлений в жизни современного социума. Особое внимание уделено рассмотрению данного концепта в Чикагской школе, отождествлявшей субкультуру с девиантным поведением, исследовавшей мотивы протестных настроений молодежи, изучавшей причины формирования и существования молодежных субкультурных образований. Изучены основные тезисы представителей Бирмингемского центра культурных исследований, считавших, что молодежная субкультура не всегда противостоит доминирующей в обществе системе ценностей и отстаивавших идею о многообразии и разнообразии молодежных субкультур. Рассмотрены современные представления о субкультурах как о неоплеменах, стилях жизни, сценах, милье. Сделан вывод о принципиальном изменении в современном обществе природы субкультур, многообразие которых свидетельствует о жизнеспособности и устойчивости социального организма.