Деньги — это всеобщий эквивалент, являющийся мерилом стоимости любых товаров и услуг, и способный непосредственно на них обмениваться.
Одним из главных (если не главным) атрибутов экономической жизни общества являются деньги. В самом широком смысле, ими можно назвать любой предмет или явление, которое может быть использовано при обмене товаров, работ, услуг. Считается, что деньги возникли на заре человеческой цивилизации, что во многом способствовало развитию в обществе хозяйственных и производственных отношений.
На данный момент можно говорить о том, что наиболее распространёнными природами (сущностями) денег являются товарная и кредитная.
Характеристика товарной природы денежных средств
Если в роли денег выступает некий товар, который может принести своему владельцу пользу (то есть использоваться по своему прямому назначению), а потому сам по себе обладает определённой стоимостью, то мы имеем дело с деньгами товарной природы. В данном случае деньги могут называться не только товарными, но и натуральными, вещественными, настоящими, действительными.
На начальных этапах развития товарного обращения в качестве товарных денег обычно использовались такие вещи, как меха, зерно, скот, жемчужины, ракушки каури и т.д., а также монеты, изготовленные из различных металлов – меди, золота, серебра, бронзы, платины и т.д.
По наблюдениям экономистов XVIII-XIX вв. в их время в сельской или слаборазвитой местности широкое распространение получило использование именно товарных денег. Например, в Шотландии рабочие и торговцы совершали процедуры купле-продажи при помощи железных гвоздей, которые сами нередко бывали объектом сделок. А в африканских племенах в качестве денег всё ещё использовали железные наконечники копий и лопат.
В специфических условиях и сегодня разные товары могут выполнять функцию денежных средств, например:
- в периоды экономических кризисов в качестве денежных средств зачастую используются водка и сахар;
- в условиях голода и инфляции – продукты длительного хранения;
- у заключённых и военнопленных – сигареты;
- в местах вооружённых конфликтов – оружие и боеприпасы.
Несмотря на это, товарные деньги постепенно уходят из денежного обращения. Это вызвано тем, что они неудобны для частого использования. Товарные деньги при длительном хранении склоны к ухудшению своего качества, они достаточно тяжёлые, не могут быть поделены. Но самая главная причина отказа от товарных денег заключается в слишком дорогом их изготовлении.
Не стоит забывать, что товар может быть признан идеальным для того, чтобы использоваться как эквивалент стоимости других товаров, только в том случае, если стоимость изготовления натуральных денег будет соответствовать их номиналу.
Постоянно ускоряющееся развитие экономических отношений вызывает увеличение потребности их субъектов в денежных средствах, поэтому денежная система государства естественным образом становится слишком дорогой. В конечном итоге совокупная стоимость денег в отдельно взятой экономике может стать сопоставимой с размерами её валового внутреннего продукта. То есть слишком много ресурсов направляется не на производство товаров и услуг, а на производство денег, что сокращает общий производственный потенциал страны.
В современных условиях применение товарных денег относится к сферам формирования сбережений и сбору коллекций (так называемая, инвестиционная монета).
Характеристика кредитной природы денежных средств
В результате отказа от денежных средств товарной природы популярность приобрели деньги кредитной природы. Кредитные деньги, как правило, представляют собой банкноты центральных банков. Первоначально они возникли и действовали наряду с товарными (как правило, золотыми) деньгами. Кредитные деньги подтверждали то, что центральный банк имеет задолженность (обязательства).
Эти долги оформлялись ценными бумагами (банкнотами, чеками, векселями), которые гражданами можно было передавать и использовать для покупки товаров, работ, услуг или оплаты собственных долгов. Кроме того, оформление кредитных денег происходило в результате оставления соответствующих записей на счетах (именно это стало предпосылкой для создания и развития безналичных, электронных форм денежных средств).
Кредитные деньги имеют большое число сходств с обеспеченными деньгами. Однако главное отличие кредитных денег от них заключается в отсутствии необходимости наличия у их держателей имущества, а потому они несут в себе риск неисполнения требования.
Кредитные деньги считаются чисто символическими. Однако их полноценное обращение невозможно без их обеспечения (гарантии) со стороны государства. Оно предоставляется в результате принятия государственных законов, в которых устанавливают правила выпуска и обращения кредитных денег. За нарушение установленных в этих законах правил и процедур государством санкционируются меры принуждения – юридической ответственности.
Сейчас юридическая сила способна обеспечить эффективное функционирование и обращение кредитных денег. Однако подобное состояние установилось относительно недавно. Первоначально довольно долгое время существование кредитных денег базировалось на золотых деньгах, обмен на которые организовывали тогда. Постепенно именно кредитные деньги стали в большей степени обеспечивать обороты товаров и капитала.
Таким образом, в настоящее время человечество преимущественно использует модифицированные формы кредитных денег, применение которых обеспечено государственной волей.
