Понятие «средний класс» и основные критерии принадлежности к нему
Средний класс – это социальный слой населения государства, занимающий в стратификационной системе общества положение между низшим классом, то есть бедняками, и высшим классом, то есть богачами. В развитых странах среднему классу отведена наиболее обширная ниша.
Впервые понятие среднего класса или слоя применил к обществу Аристотель, утверждающий, что чем больше будет эта часть населения, тем более стабильным будет общество.
В марксизме понятие среднего класса применялось ко всем, кроме пролетариев и буржуазии. Иными словами, в него включили крестьян, ремесленников, интеллигенцию. Доля этих групп постепенно сокращалась, откуда, с развитием капитализма, средний класс постепенно исчез.
В начале ХХ века средним классом считали мелких предпринимателей. Позже, после повышения уровня жизни квалифицированных работников в развитых странах, тоже отнесли к среднему классу.
Общепринятых критериев, на основании которых выделяют средний класс, нет. Чаще всего основными объективными критериями считают следующие:
- уровень доходов и образование;
- стандарты потребления;
- обладание материально или интеллектуальной собственностью;
- высококвалифицированный труд;
- самоидентификация в качестве представителя «социальной середины».
Известно два взгляда на характеристику структуры среднего слоя.
Одними учеными средний класс рассматривается в качестве некоторого достаточно однородного по доходам и условиям труда образования, занимающего промежуточное положение между высшим и низшим общественными слоями.
Более распространенным считается второй подход, в котором подчеркивается неоднородность среднего класса. Внутри него выделяют две категории:
- старый средний класс, состоящий из мелких предпринимателей;
- новый средний класс, включающий высокооплачиваемых наемных работников, которые заняты в интеллектуальной деятельности.
На сегодняшний день средним классом считают людей, источник дохода которых – их личный труд, профессиональные навыки, а не владение частной собственностью, как раньше.
Среднему классу в развитых странах отведен ряд важных социальных функций. Самая основная из них – социальная стабилизация. Представители среднего класса, добившись определенного места в социальной структуре общества, поддерживают существующее государственное устройство, позволившее им достичь их положения.
В каждом государстве среднему классу присуща своя специфика. Легко сопоставить образование стиль жизни. Например, в Западной Европе средний класс определяется наличием сбережений, а в Америке – широкое использование кредитов.
Средний класс в современной России и его основные признаки
Форма осознания принадлежности к среднему слою в дореволюционной и советской России – принадлежность человека к интеллигенции. Само понятие «средний класс» начали употреблять в нашей стране только во времена перестройки.
В среднюю часть нашего общества входит три большие группы, которые претендуют на роль элемента трансформационной структуры:
- среднее звено бюрократии – заинтересовано в усилении и авторизации государственного регулирования всех областей жизни людей, в первую очередь, экономики в качестве источника коррупционных доходов;
- бизнес-слой, включающий мелких и средних предпринимателей-собственников и менеджеров предприятий и фирм, а также профессионалов делового профиля;
- более квалифицированные и социально востребованные специалисты-профессионалы.
Роль среднего класса в обществе
Социальное неравенство – это одна из форм социальной дифференциации, при которой отдельные личности или социальные группы, слои и классы стоят на различных ступенях вертикальной социальной иерархии и обладают неравными жизненными шансами и возможностями удовлетворения потребностей.
Социальное неравенство может рассматриваться в качестве существенных различий между людьми, возникающих в ходе жизнедеятельности. Так как такие различия невозможно устранить, то и социальное неравенство рассматривается в качестве неизбежного социального явления, а идея построения общества полного социального равенства – несбыточна и утопична.
Бедность характеризует экономическое положение индивида или социальной группы, когда люди не способны удовлетворить определенный круг минимальных потребностей, необходимых для жизни и сохранения трудоспособности и продолжения рода. Бедность – относительное понятие, зависящее от общего стандарта уровня жизни в данном обществе.
Маргинальность – это пограничное, переходное и структурно неопределенное социальное состояние человека или группы. Маргинальным называют человека, который находится на границе различных социальных групп, систем, культур, и испытывает влияние их норм и ценностей, которые противоречат друг другу.
С другой стороны, маргиналами могут считаться лица, получающие высокие доходы, и имеющие высшее образование, но занимающиеся малопрестижным с их позиции делом, например, продавцы на рынке, в связи с чем, ощущающие себя внизу социальной лестницы.
Функции среднего класса
Основная функция среднего класса – социальная стабилизация. Об этом говорил в своих работах Аристотель: чем толще прослойка среднего класса в обществе, тем оно стабильнее. Представители среднего класса, добившись определенного положения в социальной структуре, начинают поддерживать власть, во время правления которой они заняли свое положение.
Российский средний класс относится к официальной власти настороженно.
Практически никто из представителей среднего класса не называют государство в числе тех, на кого можно положиться в трудной ситуации. Общество атомизировано и аномично. Каждый, независимо от ресурсов, справляется с проблемами в одиночку. Население не участвует в политической жизни государства.
Большинство представителей среднего класса не только не принимают участия в политической жизни государства, но и не желают этого делать. И такая позиция имеет свои обоснования: подавляющее большинство не верит в то, что способно что-то изменить, оказать какое-то влияние на ситуацию. Люди не чувствуют стабильности, отсутствует убежденность в способности уберечь себя от произвола властей.
Иными словами, становится очевидно, что средний класс в России не выполняет свою основную функцию по поддержанию и стабилизации существующей структуры общества.
