Волжская Булгария — это историческое государство на территории Среднего Поволжья и бассейна Камы, существовавшее в X-XIII веках.
До монгольского нашествия
В конце VII века орда, состоявшая из кутригурских племён, двинулась из Великой Булгарии на север и осела в районе Камы и Средней Волги, рассеявшись среди финно-угорских племён.
Постепенно булгары завоевали местные балто-славянские и финно-угроязычные племена. В результате в VIII веке возник булгарский союз племён, после преобразовавшийся в Волжскую Булгарию.
В 922 году князь Алмуш в поисках поддержки против хазар, правители которого исповедовали иудаизм, пригласил посольство из Багдада, объявил ислам государственной религией и принял титул эмира. «Люди» (клан) Саван с «царём Вирагом», выразили по этому поводу недовольство, в результате булгарская аристократия разделилась на две партии. После давления со стороны Алмуша первая партия подчинилась. Вероятно, «Царь» Вираг был вторым человеком в Волжской Булгарии после Алмуша. Также, известно, что у «царя Алмуша» было «четыре подчиненных царя», что соответствует структуре государства и теории образования этнонима «Булгары» — «пять частей». Эти события описаны в записках члена багдадского посольства Ахмеда Ибн Фадлана.
После падения Хазарского каганата в 965 году вассальная Булгария стала независимой, однако пострадала от похода князя Святослава Игоревича (964—969).
В X веке Киевская Русь организовала четыре похода на Волжскую Булгарию в 977, 985, 994 и 997 годах. Булгары ответных действий не предпринимали.
В 985 Владимир Святославич заключил с Булгарией торговый договор.
В 986 году Киев посетило посольство из Булгарии с предложением о принятии мусульманской веры.
В 1006 году Русь и Волжская Булгария заключили торговый договор: купцы из Булгарии могли торговать на Волге и Оке, а русские купцы — в Булгарии. В 1088 году булгары ненадолго захватили Муром. В 1107 году в результате осады взяли Суздаль.
В 1120 году Юрий Долгорукий по поручению отца организовал поход на Волжскую Булгарию. В 1164 года Андрей Боголюбский с Юрием Владимировичем Муромским ходили на Булгарию и взяли город Болгар (летописям известен как Бряхимов). В 1172 году Андрей Боголюбский вновь ходил против камских булгар. В 1184 великий князь киевский Святослав Всеволодович и Всеволод Большое Гнездо воевали с булгарами. В 1186 году Всеволод Большое Гнездо опять посылал войско на камских булгар. Из-за подобных нападений в середине XII века булгары перенесли столицу в Биляр.
В 1217—1219 годах булгары взяли Унжу и Устюг. Ростовские, муромские и суздальские полки в ответ взяли и сожгли Ошель. В 1221 году в Городце стороны подписали перемирие на шесть лет.
Монгольское нашествие
В 1223 году монгольские войска после битвы на Калке ушли на восток и были разбиты булгарскими войсками. Но уже в 1229 году булгары совместно с половцами были разбиты у реки Яик.
В 1236 году монголы разорили всю Волжскую Болгарию.
В 1230-х—1240-х годах Волжская Булгария была завоёвана монголами и, сохранив автономию, вошла в состав Улуса Джучи, первой столицей которого, политическим и торговым центром стал город Болгар. Булгарская культура стала основным компонентом золотоордынской культуры. После образования Золотой Орды булгары стали основным компонентом в этногенезе казанских татар и чувашей.
Территория и административное устройство
Арабские географы считали Булгарию самой северной страной исламского мира. Персидский учёный Ибн-Русте в энциклопедии «Дорогие ценности» (903—913 годы) даёт такие сведения о её местоположении: «Булгарская земля смежна с землей буртасов. Живут булгары на берегу реки, впадающей в море Хазарское и прозывается Итиль».
Поздние авторы доводят юго-восточную границу Булгарии до реки Урал. О северных и южных пределах нет точной информации. По средневековым источникам трудно понять, что авторы описывают как границы Волжской Булгарии. Не всегда ясно, идёт речь о территории проживания булгар или авторы описывают территорию кочевания части населения или земли, которые входят в сферу политического и экономического влияния Булгарии.
Археологические памятники позволяют приблизительно определить территорию Волжской Булгарии. Основные памятники булгарского периода находятся на территории современных Чувашии, Татарстана, Самарской, Ульяновской и Пензенской областей.
Опираясь на археологические и письменные источники, разные авторы определяют по-разному границы Волжской Булгарии:
- Е. П. Казаков и А Х. Халиков считают, что северная граница проходила по правому берегу Камы, западная — в бассейне Свияги, восточная лежала на линии Чистополь—Билярск, южная граница в районе Самарской Луки;
- Хузин Ф. Ш. северной границей определял реку Казанку, западной — реку Сура, южной — Самарскую Луку, восточной — низовья Белой и Яик.
- М. З. Закиев придерживается мнения, что Булгария располагалась на большей территории: западные границы совпадают с границами Киевской Руси, восточные границы лежат в районе Иртыша, Оби и Енисея, южные определяются северными районами Хорезма, а северные рубежи выходят к Карскому морю.
Население
Волжская Булгария населялась несколькими волнами (начиная со 2-й половины VII века) булгарскими и прочими тюрко-язычными племенами, прикамскими финно-уграми и праславянским населением. Основу населения составили тюркоязычные племена.
Данные о численности населения отсутствуют. ал-Балхи упоминает, что в Булгаре и Суваре жили по 10 тысяч человек. По приблизительным расчётам В. П. Алексеева численность населения Волжской Булгарии достигала 1,5-2 млн человек.
В XII веке сформировалась болгарская народность (после 2-й половины 14 века всех болгар называли чувашами).
Экономика
К X веку булгары, ранее занятые отгонным скотоводством, перешли к оседлому образу жизни. Основными занятиями стали пастбищно-стойловое скотоводство и плужное земледелие.
До монгольского завоевания в Булгарии была многоукладная экономика, в основе которой были сельское хозяйство с развитыми земледелием и животноводством, торговля, ремесленное производство, охота и рыболовство.
Важнейшее значение в хозяйстве Булгарии имело земледелие. Оно позволяло удовлетворять внутренние потребности в зерне и создавало потенциал для экспорта. После принятия ислама в начале X века были отчеканены серебряные монеты.
