Булгары — это тюркские племена, с IV века населявшие степи Северного Причерноморья до Северного Кавказа и Каспия и мигрировавшие во второй половине VII века в Подунавье, в Среднее Поволжье и другие регионы.
Свидетельства IV века
Первое упоминание содержится в анонимном латинском хронографе 354 года, где булгары занимают последнее место в списке племен Причерноморья и Прикаспия (потомки Сима).
Упоминание о булгарах есть у армянского историка Мовсеса Хоренаци, который сообщал, что булгары при армянском царе Аршаке I поселились в армянских землях.
Время Аршака I датируется первой половиной II века н.э., что вызывает у историков сомнения в достоверности сообщения. Мовсес Хоренаци ссылался на Мар Абаса Катину, жившего на рубеже III—IV веков.
Далее свидетельства исчезают из источников до распада Гуннской империи. Предположительно булгары входили в союз племен, который называли гуннами.
Булгары и гунны
Ранняя средневековая историография содержит путаницу булгарских племен с гуннами, оставившими у современников неизгладимый след своими походами V века. Захарий Ритор в «Церковной истории» относит к гуннским племена (включая «бургар») к северу от Кавказа в Прикаспии. Однако Иордан разделяет гуннов и булгар.
Источники VI века, рассказывая о набегах кочевников, упоминают булгар, либо гуннские племена кутригуров и утигуров. С конца VI века эти названия начинают заменяться этнонимом булгары, а с VII века используется лишь название булгар.
Отсутствуют свидетельства современников, которые позволяли бы однозначно идентифицировать кутригуров и утигуров как булгарские племена, однако историки склоняются к этому выводу на основании поздних свидетельств и синхронности событий.
Кутригуры расселились между Азовским морем и изгибом нижнего Днепра, контролируя степной Крым вплоть до греческих колоний. Утригуры обитали в районе Таманского полуострова.
Булгары на Дунае
Первое свидетельство о появлении булгар на Балканском полуострове есть в хронике Иоанна Антиохийского VII века.
479 годом датируется союз византийцев с булгарами против остготов.
На Дунае булгары появились незадолго до того. Заметка на полях стихотворной хроники Константина Манассии датирует их переселение 475 годом.
Булгары в это время ведут кочевую жизнь. Периодически они беспокоят границы Византии. Первое нападение на Фракию отмечено 491 годом или, согласно Марцеллину Комиту, 499 годом.
В 502 году булгары повторили набег на Фракию, а в 530 году Марцеллин Комит говорит о поражении от византийцев. Затем булгары начали совершать набеги совместно со славянскими племенами.
В 539-540 годах булгары проводят рейды к эгейскому побережью и до Адриатического моря. Значительное число булгар поступает к императору на службу.
Известны случаи вражды между булгарскими племенами, которые разжигались византийской дипломатией. Чтобы обезопасить границы от беспокойных соседей, каковыми были кутригуры, Юстиниан с помощью денег и подарков направил против них силы утигуров. Кутригуры в итоге потерпели поражение, но затем племена вновь объединились против империи.
Около 558 года булгары под предводительством Забергана вторглись во Македонию и Фракию, подошли к стенам Константинополя. Лишь ценой огромных усилий византийцы отбросили силы Забергана. Несмотря на то, что войско еще было сильно и представляло для империи большую опасность, булгары вернулись в свои степи. Причиной стали известия о появлении в степях к востоку от Дона неизвестной орды. Это были авары под предводительством кагана Баяна.
Византийские дипломаты использовали авар для борьбы против булгар. Взамен кочевникам были предложены деньги и земли. Хотя аварская армия была немногочисленна (около 20 тысяч всадников), она оказалась сильнее булгар. Первыми нападению подвергаются утигуры (560 год), затем авары пересекли Дон и вторглись во владения кутригуров. Хан Заберган стал вассалом Баяна. Дальнейшая история кутригуров связана с политикой авар.
Около 566 года берегов Черного моря достигли передовые отряды тюрков. Утигуры признали сюзеренитет Тюркского каганата и в составе его войск участвовали в захвате крепости Боспор в Керченском проливе, а в 581 году пришли под стены Херсонеса.
Создание болгарских государств в VII-VIII веках
После миграции авар в Паннонию и ослабления Тюркского каганата, который утратил контроль над западными владениями, булгарские племена получили новую возможность заявить о себе. Объединение булгар связано с ханом Кубратом. Этот глава племени онногуров (уногундуров) воспитывался при дворе императора в Константинополе (по некоторым предположениям он даже был крещен).
В 632 году он провозгласил независимость от авар и возглавил объединение, получившее название Великая Болгария. Ее территории лежали в Нижнем Прикубанье и Восточном Приазовье, или же от Ставропольской возвышенности и Фанагории до Южного Буга. В 634—641 Кубрат заключил союз с императором Ираклием.
После смерти Кубрата в 665 году его империя распалась, поскольку была поделена между сыновьями.
Этим разделом воспользовались хазары. Старший сын Кубрата — Батбаян, оставшись в Приазовье, стал хазарским данником. Другой сын, Котраг, ушел с частью племени на правобережье Дона.
Аспарух ушел на Дунай, где основал Первое Болгарское государство, положив начало Болгарии.
Смешение булгар с прибывающими на Балканский полуостров славянами и остатками местных племен привело к возникновению славяноязычного этнос болгар.
Еще два сына Кубрата — Кувер и Альцек ушли к аварам в Паннонию.
Руководимых Кувером группа булгар играла в политике Аварского каганата важную роль. В период формирования Дунайской Болгарии Кувер перешел на сторону Византии. Впоследствии эта группа вошла в состав дунайских болгар.
Группа во главе с Альцеком вмешалась в борьбу за престол в Аварском каганате, после чего бежала и просила убежища у короля франков Дагоберта (629-639 гг.), и поселились в Италии около Равенны. До VIII века эти булгары сохраняли свой язык.
Волжская Булгария
На вторую половину VIII века пришлось переселение булгарских племен в регион Прикамья и Среднего Поволжья, где они образовали государство Волжская Булгария. Государство было в зависимости от Хазарского каганата, а полностью самостоятельным стало после его падения в 960-е годы. При Алмуше в 922 году государственной религией стал ислам. Велика роль булгар в этногенезе чувашей, казанских татар и башкир.
Часть булгар осталась в причерноморских степях и Предкавказье . Вскоре они заняли Крымский полуостров и продвинулись в Приднепровье. В средневековых источниках они известны как «черные болгары».
