Русская армия во второй половине XVIII века
В начале правления Екатерины ІІ была создана Военная комиссия, занимавшаяся вопросами реформирования армии (такие комиссии создавались и ранее — первая еще при Екатерине І). В 1763 году квартирмейстерская часть, созданная при Петре І, была преобразована в Генеральный штаб (существовал до 1796 года). В армии устанавливались штаты военного и мирного времени, значительно увеличивалось количество регулярных кавалерийских и пехотных полков (в 1763 году 13 драгунских и 6 конно-гренадерских полков были переформированы в карабинерные полки, а в 1765 году слободские казачьи полки были преобразованы в гусарские полки), проводились военные маневры, упорядочивалась работа штабов. Был издан пехотный строевой устав.
Для военного времени осуществлено деление войск на армии, а для мирного времени установлены военно-территориальные округа — дивизии (восемь в 1763 году, 12 — к 1796 году). Армия вместо устаревшей к этому времени линейной тактики начала применение в бою новой тактики рассыпного строя и колонн.
По инициативе П. Панина в русской армии появляется легкая пехота — егеря (каждый пехотный полк формировал егерскую команду). Затем на основе команд формировались егерские батальоны, которые позднее были сведены в четырехбатальонные егерские корпуса. Егерские полки были созданы в 1797 году.
Соединенная артиллерийская и инженерная дворянская школа в 1762 году была преобразована в Артиллерийский и инженерный шляхетный кадетский корпус (2-й кадетский корпус с 1800 года).
В 1763 году полевая артиллерия, за исключением полковой, была объединена в полки:
- Бомбардирский полк;
- 1-й и 2-й фузилерные полки;
- 1-й и 2-й канонирские полки.
Каждый полк имел в составе 10 рот, с 1794 года создана конная артиллерия — началось формирование постоянного состава конно-артиллерийских рот.
26 ноября 1769 года Екатерина ІІ учредила Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия (орден Святого Георгия) для награждения офицеров и генералов за военные заслуги и проявленную личную храбрость (до 1855 года орден Святого Георгия 4-й степени жаловался за выслугу лет в офицерских чинах).
В 1769-1775 годах полки ландмилиции переформировывались в драгунские и пехотные полки либо включались в состав армейских полков, а остальные преобразовывались в легкие полевые команды.
В 1774 году рекрутские наборы становятся почти ежегодными, а с 1793 года сокращен срок военной солдатской службы: вместо пожизненного установлен 25-летний срок.
К концу правления Екатерины ІІ численность армии достигла 400 тысяч человек.
Русский флот во второй половине XVIII века
Начало Екатерининского правления флот встречал в печальном состоянии. С окончанием Семилетней войны за ветхостью были списаны 10 линейных кораблей, 43 галеры, 3 фрегата, а изготовление новых судов было в разы меньше убыли. В 1757-1767 годах расходы на флот понизились с 1,2 млн рублей до 0,589 млн в год. Но как здравый политик Екатерина II понимала, что развитие государства и роль в международных отношениях без сильного флота обеспечены быть не могут. 17 ноября 1763 года учреждена «Морская русских флотов и адмиралтейского управления комиссия для приведения оной знатной части (флота) к обороне государства в настоящий постоянный добрый порядок». «Надежда Благополучия» стал первым фрегатом российской постройки, побывавшим в Средиземном море в 1764—1765 годах. Начиналось восстановление флота.
Во второй половине века флот усиливался из-за активной внешней политики России и нескольких русско-турецких войн за лидерство на Черном море. Россия впервые в истории послала военные эскадры из Балтийского моря на удаленные театры боевых действий. Во время Чесменского сражения в 1770 году эскадра Спиридова разгромила турецкий флот, добившись господства в акватории Эгейского моря. Русская армия в 1771 году завоевала Керченское побережье, захватив крепости Еникале и Керчь.
С подходом русских войск к Дунаю, для защиты устья была создана Дунайская военная речная флотилия.
В 1773 году суда Азовской флотилии (сформирована заново в 1771 году) вышли в воды Черного моря.
В результате победы в Русско-турецкой войне (1768—1774) к России отошли побережье Азовского моря и часть черноморской береговой линии между реками Днестр и Южный Буг. В 1783 году Крым присоединен к России и тогда же основана главная база Черноморского флота — Севастополь, основано Ахтиарское адмиралтейство.
В 1778 году был основан Херсон, в котором в 1783 году был спущен на воду первый корабль для Черноморского флота.
В 1783 году был основан Черноморский флот в соответствии с указом Екатерины II после присоединения Крыма к Российской империи. Его ядром стали корабли Днепровской и Азовской военных флотилий, созданных в годы русско-турецкой войны 1768-1774 годов.
13 мая 1783 года корабли Азовской флотилии вошли в Ахтиарскую бухту на юго-западном побережье Крымского полуострова. Там был заложен Севастополь, ставший базой флота и главным военным портом. В 1784 году туда же прибыли корабли Днепровской флотилии. В память об этом 13 мая ежегодно отмечается День основания Черноморского флота.
В 1785 году утвержден штат Черноморского флота в составе 12 линейных кораблей, 5 шхун, 20 фрегатов, 23 транспортных судов, и личного состава числом 13 500 человек. Для постройки флота в Херсоне было создано Черноморское адмиралтейство.
Флот быстрыми темпами рос и развивался, и в 1787 году в его составе насчитывалось 3 линейных корабля, 3 бомбардирских корабля, 12 фрегатов, 28 других судов.
В 1787 году Османская империя предъявила ультиматум России с требованиями о возврате полуостров. Россия отказалась, что привело к началу Русско-турецкой войны, в которой принявший боевое крещение Черноморский флот нанес османскому флоту поражения, несмотря на численное превосходство последнего.
В русском флоте к 1791 году состояло 300 гребных судов, 40 фрегатов и 67 линейных кораблей.
