Нижегородская ярмарка — это крупнейшая ярмарка Российской империи.
Предшественники
После завоевания Казани в 1552 году для торговли на Волге сложились благоприятные условия. Вскоре образовалась ярмарка у обители Макария, однако официальная дата основания ярмарки не установлена. Благодаря удобному расположению ярмарка активно развивалась. В 1641 году Михаил Фёдорович предоставил монастырю право собирать таможенную пошлину с торговцев за один день торговли. В 1648 году Алексей Михайлович разрешил беспошлинно торговать пять дней, а затем платить особый налог. В 1666 году купцы приезжали на ярмарку не только из России, но и из-за границы. Ярмарка продолжалась 2 недели.
В начале XVII века привоз товаров достиг 80 тысяч рублей, во второй половине — 490 тысяч, а к концу XVII века — 30 миллионов. В то время здесь располагалось 1400 помещений. Купечество построили ещё 1800 лавок. В 1790 году казна получила от найма лавок 15 тысяч рублей, а в 1810 году —120 тысяч.
Постепенно ярмарка разрослась на другой берег Волги. Ярмарочные строения носили временный характер, представляя деревянные лавки, балаганы и трактиры. 18 июня 1751 года издан царский указ о постройке на месте старого гостиного двора нового каменного. Сохранились проекты по перепланировке ярмарки. К концу 1809 года перестройка комплекса завершилась.
Пожар 16 августа 1816 года уничтожил гостиный двор (кроме каменного корпуса), со всеми балаганами. Пожар случился после окончания торгов (1 августа). Убыток составил более 2 миллионов рублей. Пожар поднял вопрос о переносе ярмарки, поскольку у монастыря было недостаточно места, а течение Волги отмывало берег.
Перенос ярмарки
Понимая важность экономического центра, Александр I отложил перестройку Зимнего дворца, направив выделенные средства на постройку ярмарки. Из казны на постройку гостиного двора ассигновали 6 миллионов рублей. Строительство началось 15 февраля 1817 года и продлилось 4 года. Ярмарка заняла площадь в 8 км² на левом берегу реки Оки.
Расцвет
Эпохой расцвета ярмарки стала вторая половина XIX века.
Открытие в 1851 году Николаевской железной дороги утроило стоимость товаров, она выросла после открытия Московско-Нижегородской железной дороги.
Ярмарка приобрела международное признание: на неё приезжали русские торговцы, европейцы, персы, армяне, хивинцы, бухарцы, ташкентцы. В 1846 товаров было привезено на сумму 57 214 906 рублей серебром, а продано — до 49 549 377 рублей серебром. Главными статьями торговли были металлы, чай, хлопчатобумажные изделия, шёлковые и шерстяные изделия.
Во время ярмарки приезжали банки, нотариусы, коммерческие и прочие конторы. Ежегодно съезжалось до 200 000 человек, а в самом Нижнем Новгороде проживало менее 20 000. Количество приезжавших гостей привело к развитию городской инфраструктуры — были построены трактиры, рестораны, гостиницы, чайные, развивалась сфера услуг.
Частые пожары привели к тому, что все больше зданий перестраивались в каменные. Этому поспособствовал указ о переходе построенного каменного строения в собственность владельца.
В 1870 году на ярмарке построили водопровод и фонтаны перед Главным домом и Спасским собором. Также была сооружена водонапорная башня.
В 1880-х годах Главный ярмарочный дом настолько устарел, что специальная комиссия пришли к выводу о полной перестройке. В следующем году было завершено строительство здания по проекту архитекторов Карла Треймана, Алексея Трамбицкого и Александра фон Гогена. Здание выполняло роль административного центра — в период ярмарки здесь размещались квартира и канцелярия губернатора, комитет, ярмарочная контора, отделение государственного банка.
Рост в России капиталистических отношений привел к развитию банковских учреждений. На территории ярмарки В 1880—1890 годах открылись филиалы крупнейших банков: Государственного, Казанского купеческого, Сибирского торгового, Волжско-Камского коммерческого, Московского купеческого.
Товары
В начале XIX века первостепенная роль отводилась чаю. Во второй половине века чайная монополия утратила позиции. К 1862 году был разрешен привоз кантонского чая к западной границе России, что уравняло чай с остальными товарами.
После падения монополии чая вырос спрос на крестьянские товары и хлопчатобумажные изделия. На ярмарку они доставлялись с московского, костромского и владимирского направлений. Из московских районов привозили ситец высокого качества, а остальные районы поставляли низшие сорта.
В связи с хлопчатобумажными изделиями была торговля хлопком и красками. Хлопок доставляли из Америки и Азии. Из красок наибольшей значимостью обладала марена, которую сменили минеральные красители: ализарин и анилин.
Основным металлом было железо, доставляемое по Волге с Урала. Торговлю железом контролировали несколько крупных капиталистов, которые платили авансом и установили за собой исключительные права на закупку железа, перепродавая затем его другим покупателям. Нераспроданное железо использовалось железоперерабатывающими предприятиями губернии. За исключением меди, роль других металлов на ярмарке оставалась незначительной.
Значительное место среди продуктов питания занимали хлеб, рыба и вино.
Упадок
Первая мировая война отразилась на экономическом благополучии. Каждый новый сезон демонстрировал спад. На территории ярмарки начали размещать военные подразделения и беженцев. Они «обустраивали» быт за счёт оставленного в межсезонье имущества.
После установления Советской ярмарка некоторое время власти продолжала функционировать, однако Нижегородский совдеп 17 января 1918 года предписал присоединить ее территорию к Нижнему Новгороду и упразднить ярмарочный комитет и собрание уполномоченных ярмарочного купечества.
Экономическая политика советского правительства не давала нормально функционировать торговым отношениям. В 1918 году предполагалось, что товары будут без денежных расчётов меняться на хлеб. Оборот составил лишь 28 миллионов рублей, а товары на 40 млн рублей остались не реализованы.
