Первая Камчатская экспедиция
Важным условием развития русской географии стало продолжение многих научных разработок, начатых еще во времена Петра I. Первая Камчатская экспедиция (1725–1730) была организована Адмиралтейств-коллегией по указу Петра I от 23 декабря 1724 г. и проводила исследования в соответствии с его инструкцией от 6 января 1725 г.
Общее руководство организацией экспедиции Петр I поручил президенту Адмиралтейств-коллегии генерал-адмиралу Ф. М. Апраксину, а начальником экспедиции был назначен датчанин В. И. Беринг, служивший с 1703 г. в русском флоте.
Поскольку Петербургская Академия художеств и наук в это время находилась в стадии формирования, ученые в состав экспедиции включены не были. Достигнув 15 августа 1728 г. мыс Дежнева и посчитав задачу выполненной, Беринг приказал лечь на обратный путь. Однако экспедиция не достигла американского берега, и вопрос о существовании пролива между Азией и Америкой так и остался невыясненным окончательно. Эти задачи были выполнены экспедицией А. Ф. Шестакова, составившего еще в 1726 г. карту северо-восточной Азии и назначенного в 1727 г. главным командиром Северо-Восточного края с приказом обследовать этот район и присоединить к России новые земли, выходящие к Тихому океану.
Экспедиции предписывалось «покорить немирных чукчей», достичь «Большой земли» и обложить ясаком ее жителей. Сам Шестаков погиб в марте 1730 г., но члены экспедиции штурман И. Федоров и геодезист М. С. Гвоздев в 1732 г. на боте «Св. Гавриил» достигли Берингова пролива и, двигаясь на восток, 21 августа подошли к «Большой земле» (Аляске). Тем самым был открыт северо-западный берег Америки и окончательно подтверждено существование пролива, разделяющего Азию и Америку. Была составлена карта обоих побережий пролива и лежащих в нем островов. Несмотря на огромную важность этого открытия, об их плавании стало известно только в 1741 г., когда журнал экспедиции случайно обнаружили в Охотске.
Вторая Камчатская экспедиция
В Великой Северная (Второй Камчатской) экспедиции приняли участие группа профессоров, адъюнктов и студентов Петербургской Академии художеств и наук. Перед экспедицией был поставлен целый комплекс важнейших исследовательских задач. Для их решения этих задач было создано несколько морских и сухопутных отрядов. Опись берегов Ледовитого моря (океана) проводили 5 отрядов под общим руководством Адмиралтейств коллегии. Начальником Второй Камчатской экспедиции был назначен Беринг, получивший в 1730 г. чин капитана командора. Он и А. И. Чириков командовали кораблями, направлявшимися к побережью Америки. Отрядом, который должен был обследовать Курильские острова и открыть морской путь в Японию, руководил М. П. Шпанберг.
Исследованиями побережья Северного Ледовитого океана у устьев рек Печоры, Оби, Енисея, Лены, а также полуостровов Таймыр, Ямал и других мест занимались отряды под командованием:
- Д.Я. Лаптева,
- П. Лассиниуса,
- С. Г. Малыгина,
- Ф. А. Минина,
- Д. Л. Овцына.
Всего в экспедицию входило более 1000 человек. По масштабу решаемых задач и количеству участников экспедиция не имела аналогов в истории географических и естественноисторических исследований.
Итак, в результате этих экспедиций В. Беринг открыл пролив, соединяющий Северный Ледовитый океан с Тихим, побывал первым из европейцев на Аляске; мореплаватели Х. Лаптев и С. Малыгин изучили северное побережье Сибири (береговую линию Карского моря, моря Лаптевых). Участник этих экспедиций И. Гмелин написал две работы «Путешествие в Сибирь» и «Флора Сибири». Историк Ф. Миллер организовал сбор в Сибири исторических документов и летописей
Развитие картографии и поиски новых путей
В 1752 г. Ж. Н. Делиль опубликовал в Париже карту открытий русскими северных и восточных морей. Она вызвала критику со стороны Академии наук, и Географический департамент в 1758 г. издал карту новых открытий в Сибири, составленную И. Ф. Трускоттом под руководством Г. Ф. Миллера.
Начало 1760-х гг. было ознаменовано оживлением экспедиционной деятельности в Академии наук. Будучи главой Географического департамента, М. В. Ломоносов инициировал посылку экспедиций в Сибирь – академика Н. И. Попова (в Иркутск) и адъюнкта С. Я. Румовского (в Селенгинск) для наблюдения за предсказанным еще Кеплером прохождением Венеры по диску Солнца 26 мая 1761 г., в результате которого предполагалось вычислить солнечный параллакс по методу Э. Галлея и уточнить размеры Солнечной системы. Им же разрабатывались маршруты экспедиций для определения координат ряда российских городов. «Под дирекцией» Ломоносова было подготовлено 9 российский ландкарт для нового «Российского атласа».
В 1763 г. Ломоносов поднес наследнику престола Павлу Петровичу, числившемуся тогда президентом Адмиралтейств-коллегии, «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможному проходу Сибирским океаном в Восточную Индию», в котором обосновывал важность Северного морского пути. Позднее он опубликовал труд «Прибавление о северном мореплавании на Восток по Сибирскому морю» (1764) и составил «Примерную инструкцию морским командующим офицерам, отправлявшимся к поиску пути на Восток Северным Сибирским океаном» (1765).
Реализовать этот проект было поручено капитану бригадирского ранга В. Я. Чичагову, который, возглавляя отряд из трех судов, названных по фамилиям их командиров «Чичагов», «Бабаев» и «Панов», в 1765 г. отправился из Колы в секретную экспедицию для отыскания северного прохода на Камчатку. Однако из-за тяжелой ледовой обстановки ни в этом, ни в 1766 г. суда не смогли пройти далее архипелага Шпицберген.
Экспедиции Академии закончились в 1790-х годах. Имена их участников и руководителей – академиков П.С. Палласа, А.И. Гильденштедта, И.Г. Георги, И.Г. Гмелина, И.И. Лепехина должны остаться навсегда памятными для русского общества.
Значение этих екатерининских экспедиций было огромно. К концу царствования Екатерины II появилось стремление расширить область исследования в экспедициях кругосветных (осуществившихся в полной мере лишь в экспедициях Крузенштерна). Эта деятельность была продолжена в $XIX$ в.
