Карелы — это финно-угорский народ, проживающий в Республике Карелия, Ленинградской области, Тверской области, Мурманской области, Новгородской области России, а также в восточной части Финляндии.
Антропологический тип и происхождение карелов
Карелы относятся к европеоидным народам беломоро-балтийского типа. Этот тип распространен в северо-восточной Европе от южного и восточного Балтийского побережья до Урала.
Карельский народ сформировался на Карельском перешейке в период позднего Средневековья. Предки карелов мигрировали из южного Приладожья, обособившись от веси (будущие вепсы, потомки представителей дьяковской культуры), обитавшей от Ладоги до Белоозера. До карел здесь обитало аборигенное саамское население, промышлявшее собирательством и охотой. Особенностью карел было наличие земледелия, скотоводства, кузнечного дела и срубных построек. На Карельском перешейке центром исторической Карелии является бассейн Вуоксы, где основан город Корела. Карелы с Карельского перешейка заселили Саво, а затем проникли к побережью Белого моря и Ботнического залива.
В карельском этносе выделяются собственно карелы, а также субэтносы ливвиков и людиков, отличающихся диалектами языка. Людики в большинстве своем проживают в прионежской Карелии, ливвики —в Олонецкой Карелии. Тверские карелы отличаются также этнической традицией и диалектом, а некоторые исследователи-этнологи признают их отдельным субэтносом.
Также составе этноса есть субэтнос лаппи, проживающих в окрестностях Сегозера, происходящих от ассимилированных карелами потомков лопарей, но сохранивших самоназвание. По культуре и языку лаппи мало отличаются от карел. Группа карел лаппи проживает в Финляндии на южном побережье Сайменского озера, в уезде Лаппее. Западные карелы вошли в состав финского этноса.
Первым из возможных письменных источников о людиках говорит датируемый началом IX века Баварский аноним. Несколько позже о карелах-людиках пишет Ахмед ибн Фадлан в книге о путешествии на Волгу в 921-922 годах.
Период Новгородской республики
Раннее достоверное упоминание о карелах обнаружено в новгородской берестяной грамоте, датируемой 1075-1100 годами, в которой сказано о нападении литовцев на корелу. Западные источники XII—XIII веков упоминают о карелах при описании более ранних событий. К событиям конца VII века, упоминаемых в «саге об Инглингах» и «Деяниях данов» Саксона Грамматика, относится сообщение, что данский конунг Ивар Широкие Объятья был убит в местности Кирьялаботнар («Карельские заливы») (могло иметься в виду Финский залив, Балтийское побережье или Ладожские шхеры Карельском перешейке). Архелоги обнаружили множество находок периода в районе современного Куркиеки. В XI веке в «Саге об Олафе Святом» сделано упоминание о Карелии.
Карельское войско в 1178 году захватило город Ноуси, являвшийся центром контролируемой шведами части Финляндии. При этом в плен попал епископ Рудольф, духовный и светский глава владений шведов. В результате епископ был убит в Карелии, Ноуси пришел в упадок, а епископская резиденция была перенесена в Або.
В 1187 в ходе Сигтунского похода карел была разрушена древняя столица Швеции.
В средневековых русских источниках людики упоминались под названием людины, без соотнесения с корелой. При основании Новгорода один район получил название «Людин конец», однако считать достоверными эти упоминания не следует, поскольку термин «люди» многозначен на разных языках.
До XVII века центром Корельской земли являлся город Корела.
По мнению С. Кочкуркиной в XIV века существовало «Карельское княжество», созданное Новгородом для укрепления своих северо-западных рубежей.
Сейчас в Финляндии есть провинции Южная Карелия и Северная Карелия (с 1960).
В течение Средневековья за контроль над населенной карелами территорией шли войны между Русью и Швецией.
А. Сакса пишет, что у карелов были старейшины-валиты:
Самосознание населения основывалось на общих экономических, военно-политических и культурных интересах и общей заинтересованности в определенных формах управления землей старейшинами-валитами.
В составе Русского царства и Российской империи
В ходе русско-шведских войн изменялись границы, и часть карельских территорий перешла Швеции. Оставшиеся в русской части карелы были обращены в православие, попавшие в шведскую часть — в католицизм (а после лютеранство). Когда по условиям Плюсского перемирия 1583 года и Столбовского мирного договора 1617 года земли вокруг устья Невы и Ладожского озера отошли к Швеции, большинство православного карельского населения было вынуждено переселиться под Тверь, в район городов Максатиха, Бежецк, Лихославль, Весьегонск. В результате произошел раскол расселения карел на три ареала: крупнейший располагался в тверских землях, второй — в Карельском уезде, третий — на территории перешедшего к Швеции Кексгольмского лена. После Северной войны разделявший карел барьер, исчез, но с передачей Выборгской губернии Великому княжеству Финляндскому опять восстановился.
Численность карел в середине XIX века была определена П. Кеппеном. В Олонецкой губернии насчитывалось 43 тысячи карел, в Архангельской — 11 тысяч. Потомков карел-переселенцев оказалось больше: в Тверской губернии проживало 84 тысячи карел, в Новгородской — 27 тысяч, в Ярославской — 1 тысяча. Таким образом, только треть карел проживала на исторической родине. Такое соотношение сохранялось до середины XX века. В 1897 году в Российской империи насчитывалось 208 тысяч человек, указавших карельский язык родным.
Советский период
В период иностранной интервенции на севере Олонецкой губернии существовали непризнанные государственные образования карел:
- Северокарельское государство (июль1919 года - май 1920 года);
- Ухтинская республика (март 1920 года - 1922 год).
8 июня 1920 из населенных карелами местностей Архангельской и Олонецкой губерний была создана Карельская трудовая коммуна, правопреемником которой является Республика Карелия.
8 июля 1937 года в составе заселенных карелами районов Калининской области был сформирован Карельский национальный округ. 7 февраля 1939 года издан Указ «О ликвидации Карельского национального округа».
В результате Советско-финской войны в 1940 году Карельский перешеек вошел в состав СССР, став частью вновь образованной Карело-Финской ССР. Перед заключением договора карельское и финское население почти полностью было эвакуировано в Финляндию. Но уже летом 1941 года, во время Великой отечественной войны, часть населения вернулась на прежние места жительства. Летом 1944 года людям пришлось вторично эвакуироваться.
