Буряты — это сформировавшаяся в районе Байкала этническая группа монголов, говорящих на бурятском языке.
Этническая история
Буряты формировались из этнических компонентов, имеющих тюркское, монгольское, самодийское и тунгусо-маньчжурское происхождение. Самыми ранними жителями Байкальского региона были самодийские и тунгусо-маньчжурские и племена.
Большинство современных исследователей происхождение бурят связывают с центральноазиатскими кочевыми племенами курыкан и байырку, входившими в племенной союз теле.
Первые свидетельства о проживании племени байырку в Байкальском регионе относятся к V веку н. э. После объединения тюрков и теле и победы над Жужаньским каганатом, племена теле заняли земли у реки Керулен и озера Байкал. В Книге Суй байырку упомянуты к северу от реки Туул (бассейн Селенги). Байырку в это время входили в состав Тюркского каганата, но восставали против него. С распадом Тюркского каганата байырку входили в составы каганата Сейяньто, Танской империи и Второго Тюркского каганата. Земля кочевания байырку именовалась Йер-Байырку. Управление Племена управлялись Великими Иркинами (правителями) и эльтеберами. Байырку занимались охотой и скотоводством (выращивали лошадей), и отчасти земледелием, а также обработкой железа. Многие исследователи считают байырку были тюркоязычным племенем, но этот вопрос остается спорным. Д. Нимаев находит основания считать байырку монголоязычным племенем, локализуя их в северо-восточной части Западного Забайкалья.
Жившие в это время на северных окраинах курыканы не участвовали активно в жизни центральноазиатской степи.
В созданном Уйгурском каганате доминирующую позицию занял союз племен теле. Енисейские кыргызы в 840 году захватили столицу Уйгурского каганата, завершив тем самым историю его существования.
С распадом Уйгурского каганата курыканы попали в зависимость от Кыргызского каганата. Хотя отдельные письменные свидетельства указывают, что территория кыргызов на восток простиралась «до гулигани» (курыкан). Об этом говорит и отсутствие в Прибайкалье археологических находок, свидетельствующих о присутствии кыргызов. Вероятно, в период наивысшего подъема кыргызского могущества в середине IX века курыканы могли номинально признавать зависимость от каганата.
Байырку не упоминаются среди ушедших куда-либо телесских племен. Нет сведений об их подчинении киданям или кыргызам. Вероятно, они продолжали жить в отдельных районах Забайкалья. В связи с «киданьским натиском» ареал байырку был сдвинут, а затем расширен на западную сторону Байкала, и его местоположение стало осмысливаться преимущественно как Предбайкалье.
В начале II тысячелетия н. э. байырку были известны как баргуты. Баргуты составляли население Баргуджин-Токум, в пределах которого были такие племена как ойрат, булагачин, хойин-урянка, кэрэмучин.
Монгольский период (XIII-XVII века)
Чингисхан в 1207 году отправил сына Джучи с войсками для завоевания «лесных народов». В сочинении «Алтан Тобчи» (XVII век) в перечне покоренных народов встречаются этнонимы «баргу» и «бурийат». Г. Санжеев предположил, что это единый этноним «баргу-бурят».
Присоединение к монгольскому государству прошло мирно. Когда в конце XIV века сформировалось Ойратское ханство, «ойратами» называли союз четырех народов Северо-Западной Монголии: ранних ойратов, кереитов, найманов и баргутов.
Китайский трактат «Цзю-Бянькао», описывающий состав восточномонгольских туменов начала XVI века, содержит упоминание баргу и бурят.
В сочинении «О северных делах» (1543 год) о баргутах сообщается: «Монголы называют их черными монголами. Любят войну. Имеют несколько туменов. Делают мечи из стали».
Продолжавшиеся в XVI веке неудачные для ойратов столкновения с восточномонгольскими ханами вынудили их оставить Западную Монголию. Вероятно, что баргуты участвовали в переселении на запад, поскольку упоминание о них есть в отписке казаков на востоке Минусинской котловины.
История бурятов в XVII—XVIII веках
В начале XVII века «братские люди» упоминаются в русских источниках как конкуренты в обложении данью племен Западной Сибири. В второй четверти XVII века упоминания «братских людях» обрываются, что могло быть связано с войнами ойратов и халхов. Великое уложение 1640 года регулировало возврат плененных улусных людей их нойонам. В ней оговариваются представители баатудов, баргутов и хойтов, которые должны были остаться во владениях ойратов, а не вернуться к прежним нойонам. Сведения об участии в конфликте в бурят можно почерпнуть из написанного В. Бакуниным в 1761 году «Описания калмыцких народов, а особливо из них торгоутского, и поступков их ханов и владельцев». Из него следует, что баргу-буряты, имевшие собственных правителей, в этот период подвергались нападениям халхов и ойратов.
К началу XVII века Русское государство завершило присоединение Западной Сибири и начало отправлять отряды для обложения ясаком населения Прибайкалья. В то же время на Дальнем Востоке возникает маньчжурское государство, которое начинает подчинять Монголию. В XVIII веке территория баргу-бурят была поделена между Цинской империей и Русским государством.
История бурятов в XVIII-XIX веках
В России бурятское население изначально контролировалось из острогов. Включение бурят в административную систему Империи завершилось в результате административной реформы в Сибири в начале XIX века, когда были созданы степные думы и инородные управы. В 1766 году из бурятского населения были сформированы полки для содержания караулов на Селенгинской границе: 1-й ашебагатский, 2-й цонгольский, 3-й атаганский и 4-й сартульский. В 1851 году при формировании Забайкальского казачьего войска полки были реформированы.
В Китае баргуты вошли в восьмизнаменную военно-административную систему Цинской империи. Восьмизнаменная система регулировала политические, экономические и социальные сферы общества, просуществовав вплоть до 1911 года.
XX век
После Февральской революции было создано бурятское национальное государство—Бурят-Монголия. Его высшим органом стал Бурнацком.
В 1921 году в составе Дальневосточной республики была создана Бурят-Монгольская автономная область. В 1922 году Монголо-Бурятская автономная область была образована в составе РСФСР. В 1923 году они объединились в Бурят-Монгольскую АССР в составе РСФСР. В 1958 году она была переименована в Бурятскую АССР. В 1992 году Бурятская АССР преобразована в Республику Бурятия.
