Происхождение. Ранние годы
После поражения в Крымской войне (1853−1856 гг.), итогом которой было заключение Парижского мирного договора (1856 г.) Россия вынуждена была ограничить свое влияние в Европе. Петербург перестал быть центром дипломатических отношений европейских стран. Суть внешнеполитической программы Горчакова сводилась к тому, чтобы решать дела внутреннего развития России, этой основной задаче и должна была быть подчиненна внешняя политика.
Александр Михайлович Горчаков родился в 1798 году в старинной семье ярославских князей-рюриковичей. Его отец генерал-майор князь Михаил Алексеевич Горчаков, мать баронесса Елена Васильевна Ферзен. Воспитывался в Царскосельском лицее вместе с А. С. Пушкиным, с детьми из царской семьи.
В декабре 1819 году получил звание камер-юнкера. В начале своей дипломатической карьеры Горчаков сопровождал Нессельроде «Священного союза» в Любляне, Вероне, Троппау (1820−1821гг.). С 1822 по 1827 гг. работал секретарем в русском посольстве в Лондоне и Риме. В 1828 г. его перевели советником в посольство Берлина, потом во Флоренцию, в этом же году он получил придворное звание камергера; в 1833−1841 гг. он был советником в посольстве в Вене.
Служил чрезвычайным посланником в германских государствах в 1841−1853 гг. На службе в Штутгарте он наблюдал за ходом революционных действий на юге Германии.
В конце 1850 года Горчакова назначили уполномоченным во Франкфурте-на-Майне при германском союзном сейме, там он пробыл четыре года. Отто фон Бисмарк, прусский представитель в союзном сейме поддерживал союз с Россией, что позволило сблизить политические взгляды Горчакова и Бисмарка.
Горчаков - дипломат
Летом 1854 года Горчакова перевели в Вену на временную должность управляющего посольством. Весной 1855 года его назначают посланником при австрийском дворе. После того, как Австрия присоединилась к англо-французскому союзу, Горчаков постоянно оповещал государя об ухудшающейся обстановке.
После смерти Николая I весной 1855 года состоялась венская конференция с участием России, Франции, Австрии, Англии и Турции, задачей которой было уточнение мирных условий всех сторон. Переговоры не привели к желаемому результату, но Горчаков показал себя достойным дипломатом и, во многом благодаря его умению и огромным усилиям, Австрия объявила нейтралитет. За свою деятельность в защите интересов государства Александр II наградил его орденом Александра Невского.
Крымская война завершилась Парижским мирным договором в марте 1856 г., а Россия на этом завершила свое участие в западноевропейских политических делах.
Тогда же, весной 1856 года из-за внешнеполитических неудач граф Нессельроде был отправлен в отставку. Александр II был вынужден изменить внешнеполитическое направление и перестраивать внутреннюю политику России. Для выполнения этой задачи требовался именно такой человек как князь А. М. Горчаков. Он занял пост министра иностранных дел. Император полагался на Горчакова, что тот восстановит престиж России после поражения в Крымской войне.
Горчаков - министр
После вступления на должность министра иностранных, Горчаков начинает разрабатывать новую внешнеполитическую программу, которую одобряет император.
На тот момент Россия находилась в дипломатической изоляции, была слаба как в экономическом, так и в военном аспекте. Горчаков делает упор на внутренние дела России. Он отмечает необходимость стремления к миру, отмечает свободу России в выборе союзников среди иностранных государств, а также свободу в выборе средств для защиты своих интересов. Он говорил так:
« Говорят, Россия сердится. Нет, Россия не сердится, Россия сосредотачивается».
И это означало – пристальное внимание России к соседним европейским государствам и не вмешательства в европейские дела.
Не имея никаких союзнических обязательств, Горчаков предпринял попытки сближения с Францией, где у них совпадали взгляды по неприятию австрийский политики, а также к совместным решениям по Востоку.
Горчаков закончил свою государственную деятельность в МИДе в 1882 году в виду почтенного возраста и проблем со здоровьем.
