Единство после разделения
В 395 году территория Римской империи была поделена между сыновьями Феодосия на два государственных образование: Западная империя и Восточная империя. Каждое государство являлось суверенным и имело своих правителей. Современники же воспринимали эти части как единое целое, считая их лишь административным делением.
Весь IV век в империи было несколько императоров, считавшихся соправителями. Поэтому после официального разделения на два государства в империи ничего не изменилось. Сыновья Феодосия получили в подданство половину державы:
- Гонорий стал императором Западной Римской империи (395-423 годы),
- Аркадий получил власть в Восточной Римской империи (395-408 годы).
Считалось, что они совместно управляют единым государством. Законы издавались от имени двух императоров. Принятое решение одного императора становилось прецедентным для другого.
Реально же всё было сложнее. Два брата относились друг к другу враждебно, старались нанести больший урон. В своей борьбе они использовали полчища варваров, ослабляя собственные границы. Власть императоры должны были передавать, опираясь на согласие второго правителя. Но эта норма нарушалась, власть передавалась самостоятельно каждым императором.
Передача власти и отношение к соправителям
Западный правитель Гонорий передал трон в 421 году своему зятю Констацию III, который умер в этом же году. К власти прорвался узурпатор Иоанн, но ненадолго. В 425 году он погиб. Императорский престол достался сыну Констанция Валентиану. Наследнику было 7 лет, поэтому вместо него до 450 года Римом правила его мать Галла Плацидия, а потом Флавий Аэций. Валентиан погиб от рук Петрония Максима, который переживёт своего предшественника менее, чем на год. Последующее двадцатилетие ознаменовывается чередой императоров-узурпаторов, являющихся ставленниками варваров.
В Византии власть передавалась более стабильно и закономерно. Аркадий передал трон малолетнему (ему было только 6 лет) сыну Феодосию. Его долгое императорство продолжалось с 408 до 450 год. в 450-457 года престол занимал зять Марциан. Когда никому не известный военный женился на сестре императора Пульхерии и вошёл в императорскую семью. В 457 году сенат избирает на царство талантливого офицера Льва, заложившую новую династию императоров Византии. После его на смерти в 474 году на престоле оказывается его внук Лев II. Он делает своего отца Зенона соправителем. Лев II не успел сделать то-то ещё, так как быстро умирает. Зенон превращается в единственного византийского самодержца (474-491 годы).
Все императоры в Константинополе сохраняли враждебное отношение к римским императорам. Они поддерживали агрессивных варварских вождей, натравливая их на Рим. Хозяевами Западной Римской империи становятся не императоры, а племена варваров и их вожди.
Нашествие варваров
Первая половина V века принесла Западной римской империи тяжёлое испытание. Она переживала нападение варварских племён. Многочисленные полчища готов, свевов, франков, а позднее вандалов и гуннов селились на её территории. Племена образовывали в пределах империи варварские королевства, оставляя всё меньше площади для империи. Римские императоры пытались поставить варваров на службу государству и заключали с ними союзы. Но, став союзником, каждый вождь стремился захватить больше земли и руководить ей. Власть императора теряла своё значение, империя приходила в упадок.
В Восточной Римской империи ситуация развивалась по иному. У Византии была лишь небольшая по протяжённости территория, граничащая с варварскими поселениями – на Нижнем Дунае. Константинополь заключил союз с остготами: готам было разрешено селиться на опасном участке.
Взамен остготы сдерживали натиск гуннов. После отражения гуннской угрозы, остготы получили мандат от Византийского императора на заселение Италии. Положение в государстве было стабильным, Византия практически не пострадала от нашествия варваров.
