Англо-саксонские вторжения в Британию
Со времен Цезаря и вплоть до V в Британия находилась под властью Рима. В начале V в. римскому правительству приходилось напрягать все силы, чтобы защитить Италию от варваров, поэтому римские легионы покинули Британию. В связи с этим кельтские племена - пикты и скотты - активизировали набеги на юго-восточные районы, где были расположены римские города и виллы.
В середине V в. начинаются массовые, хотя и имевшие разрозненный характер, вторжения германских племен в Британию. Они шли с северного побережья Германии и Ютландского полуострова, это были англы, саксы, юты, а также фризы, жившие на побережье Северного моря.
Большинство среди этих племен составляли англы и саксы, поэтому все племена, которые вторглись в Британию и поселись здесь, объединены общим названием англосаксов. Кельтское население Британии — бритты - оказывали завоевателям ожесточенное сопротивление, продолжая борьбу до начала VII в.. В результате значительную часть кельтского населения завоеватели либо истребили, либо поработили; некоторым бриттам удалось сохранить свободу и землю, происходило их постепенное смешение с германскими завоевателями, честь переселилась в Северо-Западную Галлию (будущая Бретань).
Гептархия
Вскоре на территории Британии завоеватели образовали несколько варварских англосаксонских королевств:
- королевства англов: Восточная Англия, Мерсия и Нортумбрия
- королевства саксов: Суссекс, Уэссекс, Эссекс
- королевство ютов – Кент
Так как королевств было семь, данный период вошел в историю под названием гептархии.
Гептархия - термин, в переводе означающий «семь царств», ввели английские историки 16 в. для наименования периода английской истории 6 - 9 в., для которого было характерно отсутствие политического единства страны.
На самом деле, варварских государств на территории Британии в разные периоды было неодинаковое число (не всегда 7).
Отношения между королевствами англо-саксов
Самыми могущественными среди варварских государств были Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс, имевшие наиболее удобное положение для дальнейшего продвижения на земли бриттов. Возвышение Уэссекса пришлось на 60-е годы VI в., что касается Мерсии, то лишь VII в. датировался первый список областей, с которых король Мерсии собирал дань. Усиление Нортумбрии происходит в конце VI в. с присоединением Дейры. С начала VII в., заручившись поддержкой кельтского королевства Стратклайд, Нортумбрия вела войны с бриттами.
Мерсийский король Пенда, заключив союз с племенами Уэльса, долго и упорно боролся против гегемонии Нортумбрии. В 655 г. войско Пенды было разбито, а сам он убит. Доминирование Нортумбрии сохранялось до 685 г., когда она получила серьезный удар от Мерсии.
Между тем, у Мерсии было еще недостаточно сил, чтобы противостоять и усилению Уэссекса. В 688–728 годах король Уэссекса Ине завоевал юг Британии (Сомерсет, Кент, Суссекс) и боролся с Мерсией. Но победы Уэссекса не состоялось, этому воспрепятствовали внутренние усобицы.
Результатом этого противостояния стало завоевание Мерсией Уэссекса, после чего все ее силы были обращены на Нортумбрию, упорно сопротивлявшуюся.
Бесспорная гегемония Мерсии среди англосаксонских королевств сохранялась вплоть середины VIII в.
Христианизация англосаксонских королевств
Вплоть до конца VI в. англо-саксы были язычниками. Ранее других англосаксонских государств христианство было принято в Кенте – в 597 году. Это было связано с прибытием по распоряжению папы Григория Великого в Британию священника Августина, встречавшегося с Этельбертом Кентским, женатым на дочери короля франков Хариберта - христианке Берте. Берта имела право свободно поклоняться Христу, что было одним из условий заключения ее брака с Этельбердом. Этельберт под влиянием своей жены и бесед с Августином принял новую веру. Христианство стремительно распространилось среди англосаксов. Христианизация Нортумбрии произошла в 625 г.. Лишь Мерсия на протяжении долгого времени была оплотом язычества. Последним англосаксонским королем-язычником был Пенда Мерсийский, погибший в 655 г.
